天文學家發現古老氣體雲　可能是第一顆恆星殘餘

編譯／李寓心

近期有天文學透過歐洲南方天文台（ESO）的極大望遠鏡（E-ELT）觀測，發現三顆氣體雲，可能是在第一顆恆星誕生後所形成的，因為就目前所知，在135億年前的雲層，並沒有鐵元素的成分。

根據報導，在ESO的地面光學天文望遠鏡的幫助下，天文學家推測這三顆氣體雲，宇宙年齡看起來約20億年前的樣子，而我們所在的宇宙，目前則已有近140億年的歷史。對此，該研究團隊，同時也是義大利佛羅倫薩大學（University of Florence）的天體物理學家Stefania Salvadori說道：「我們這次的發現，等同開啟間接研究第一批恆星性質的新方法，可完全拿來補充我們在銀河系中，對恆星的研究。」

通常在宇宙中的重元素，會在第一個輕元素之後才形成，因此也是使這些較重的元素，例如金、釷和鋅，形成更高能量的原因。若第一顆被認為比太陽大上許多，並由氫和氦所組成的恆星死亡時，就會在周遭產生更多的重元素，如碳和氧。所以隨著第一顆超新星噴出的氣體，形成下一代恆星之後，那些死亡的恆星，會產生更重的鐵元素，因為鐵元素無法被拋入宇宙。

因此，研究人員為了找到最早恆星死亡的結果，專門搜尋缺乏鐵元素但又含有其他重元素，如碳、氧和鎂等的氣體雲，進而透過類星體（Quasar）發現這些氣體雲的存在。類星體作為宇宙中最明亮的天體，也照亮了氣體雲，同時研究人員還發現這類星體的星系核心處，為活躍星系核（AGN），是一種核心區活動性很強的河外星系。

資料來源：GIZMODO

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