Space X星艦爆炸後 發射台急須升級
編譯／李寓心
上週，全球最受矚目的Space X星艦（Starship）首次試飛，結果在升空不久後於37公里的高空爆炸，而火箭的發射台也因星艦起飛時，強大的發射推力，造成嚴重損壞。因此Space X創辦人的伊隆‧馬斯克（Elon Musk）表示，在下一次的發射中，將改為使用承載力量更強大的水冷式鋼板材質，來建造火箭發射台。
根據報導，當時巨型星艦火箭，第一節超重型推進器（Super Heavy）所搭載的33個猛禽引擎，比世界上其他火箭發射威力來得更強，使在德州Space X私人發射場的地面，因火箭緩慢升起時的猛烈撞擊，導致發射台的地面被炸開一個幾公尺深的火山口，大塊的鋼筋混凝土飛出數公尺。
對此，馬斯克表示，Space X誤以為這種基於地面測試的發射台，可以在首次的發射中「倖存」下來，即使測試期間只點燃一半的引擎數量。因為馬斯克在2020年曾提到，他認為沒有必要使用火焰轉移器來引導地面上的火焰，但如今他承認這可能是個錯誤的決定。由於美國其他發射場，如NASA甘迺迪太空中心皆有使用火焰轉移器，來最大限度地減少損害。
火箭工程師進一步表示，若少了火焰轉移器的幫助，在火箭升空的過程中，揚起的碎片可能會撞擊火箭本身，影響任務執行。曾研究過火箭發射和著陸地面效應的中佛羅里達大學（UCF）行星科學家Phil Metzger，也在推特上寫道：「發射台和著陸台很敏感，任何一個小問題都可能導致『拉鍊效應』（Zipper effect），從而造成巨大的問題。」
雖然發射台的改造升級迫在眉睫，但好消息是美國太空部隊日前表示，Space X已經獲准在加州的軍事基地，租用第二個火箭發射場，成為該公司在美國第五個發射場。另外四個包括范登堡太空軍基地的發射場，為主力的獵鷹火箭系列的發射地，位在佛羅里達州的兩個發射場，以及發射星艦火箭的私人發射場「星港」（Starbase）。預計最快明年開始，Space X也將準備競爭五角大廈第三階段的國家安全太空發射計畫。
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