隕石暗藏的十億年宇宙誕生奧秘一夜盡失！元兇可能是手磁鐵
編譯／Elisa
隕石內含不少比太陽系更古老的秘密資訊，像是新誕生的恆星如何融合元素，以及恆星之間產生的緻密分子雲等等。歐洲環境地球科學研究與教學中心的古地磁學家加塔卡（Jérôme Gattacceca）偶然發現「黑美人」（Black Beauty），這顆含有44億多年前在火星上形成晶體的隕石時，就希望能從中找到曾幫助維持火星壽命，現在已經失效的火星磁場訊息。
不過加塔卡很快就失望地發現上面資訊已經被抹去，取而代之的是一個很強的訊號，他馬上就知道這可能是「強力手磁鐵」（strong hand magnets）造成的，因為這種磁鐵常被用來鑑別隕石。諷刺的是，富含鐵的隕石容易吸引磁鐵，火星或月球隕石則通常不會，而不會吸在磁鐵上的隕石實際上最具價值，但收藏家往往得靠磁鐵才能分辨隕石。
麻省理工學院科學家薇芙莉杜（Foteini Vervelidou）也透過一項新研究證實加塔卡的觀點，並表示通常由稀土金屬（例如釹）做成的手磁鐵，會比地球磁場強約一萬倍。他們計算不同強度的磁鐵靠近隕石時造成的磁記錄破壞程度，顯示磁鐵如何從裡到外重置隕石磁場。這能幫助研究團隊釐清隕石要切割多深，才能得到未受污染的純樣本。另外研究團隊也正在製造成本只有幾百美元的手持磁化率計，能辨別隕石，但磁場弱到不會消除記錄。
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