太空技術發展背後　偉大的動物無名英雄

編譯／李寓心

多年來，人類對太空研究並非一蹴可幾，而是透過多次的動物實驗，所累積下來的研究成果，幫助人類走至今天。因為有這些動物為早期的太空飛行效力，為人類的太空探索帶來許多研究價值與貢獻，就目前所知，曾參與太空任務的動物，包括狗、老鼠、魚、烏龜、青蛙、蜘蛛和靈長類動物們。

其中，第一個離開地球表面的動物，就是常見的「果蠅」，由於果蠅在基因和細胞結構上，與人類極為相似，多年來，是研究界中不可或缺的實驗對象，果蠅也就此成為太空的生物醫學研究的最佳人選，而且果蠅的最大優勢，即為體積小，不會在狹窄的太空艙中佔用太多空間。

雖然果蠅確實是適合提供生物醫學研究的對象，但若要測試太空飛行對人類產生的生理影響時，實際上還是需要哺乳類動物的幫忙。據資料顯示，史上第一個進入太空的哺乳動物，是美國一隻名為「Albert II」的恆河猴（rhesus monkey），於1949年被送入太空，但遺憾的是，Albert II在返回地球時，因太空艙的降落傘未能打開，而沒能倖存下來。

直到1961年，一隻名叫Ham的黑猩猩，成為首個執行次軌道任務飛行的動物，在返回的過程中，狀況良好，為靈長類動物的太空任務成功寫下紀錄。而當時美蘇太空競賽的背景下，蘇聯也在1951年發射兩隻名為Dezik和Tsygan的狗，並在2年內將9隻狗送入太空，1960年則在發射的5號人造衛星上，搭載2隻狗和40隻老鼠。

但其實史上最有名的犬類太空任務，是美國一隻名為Laika的狗，Laika是第一種環繞地球運行的動物，然而她卻沒有在旅程中存活下來。根據美國太空總署（NASA）的敘述，當時無法將Laika帶回至地球，使她可能會因太空船上的風扇故障，而被「熱」死。

此外，第一個被送入太空的Félicette法國貓，在1963年於太空中停留約15分鐘，後來雖安全地返回地球，但科學家為研究太空飛行對貓產生的影響，在不久後將其安樂死。如今，正是因為有這些偉大的動物們，以親身經歷，帶領科學家們探索未知的領域，使人類在太空開拓上，減少寶貴生命損失。

資料來源：Discover Magazine

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