撞擊地球太空塵埃　可能含有外星生命

編譯／李寓心

日前，一位東京大學的教授，在研究中指出，天體生物學家應該檢查，來自太空的塵埃和其他系外行星的碎片，以提高搜尋地外生命的可能。

根據報導，東京大學天文學教授Tomonori Totani於《國際天體生物學雜誌》中發表一項新研究，Totani認為，每年大約有10萬個帶有生命的塵埃，落在地球上，因為當一顆行星撞擊另一顆行星時，會產生半球大小的隕石坑，而這些碎片會被散佈到整個行星，甚至進入到星際空間。

Totani表示，在撞擊的過程中，對有生命居住的行星來說，能產生足夠大的影響，使這些碎片，也許會夾帶著生命進入太空。從理論上來說，微生物化石或其他具有生命跡象的生物，都能被保存在行星所噴出的碎片當中，進而可從這些碎片顆粒，找到通往其他能維持生命的行星，如同地球一般。

這一新研究，類似於泛種論（panspermia hypothesis）的假說，透過人類假設生命是無所不在，能在整個銀河系中，搜尋生命存在的跡象。然而，並非所有系外行星的碎片，都有足夠的速度噴射至太空，前提還必須克服來自該行星的引力。因此，Totani也計算出，能被散佈的碎片，體積必須很小，但只要約一微米寬，就足以容納單細胞生物。

然而，Totani也提到，這些碎片涉及的距離和時間都很長，再加上太空中，高強度的輻射，會大幅降低地球接收到藏有生命跡象行星碎片的可能性。但Totani的研究顯示，可能還是會有太空塵埃碎片，降落在地球上的南極冰層或海底，並被保存完好，目前也的確在南極洲的雪和冰樣本，以及深海沉積物中，都有發現微隕石的蹤跡。

雖然這些微隕石的標本，與太空塵埃相比，相對容易尋找，但要將太陽系外物質與源自太陽系物質做區分，是一件複雜的事情。倘若人類可以找到一種方法，從恆星中分離出星際塵埃，或許就能夠找到含有外星生命痕跡的塵埃顆粒了。所以最後Totani也呼籲鄰近的科學家們能接受這項研究，以提高搜尋太陽系外生命的可能性。

資料來源：The Register、SPACE

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