等了50年!乙太網路發明人 終於贏得電腦界最高殊榮
編譯/李寓心
人類現在能擁有四通八達的網際網路,實際上,需歸功於在1970年代發明了「乙太網路」(Ethernet)的羅伯特‧梅特卡夫(Robert Melancton Metcalf),如今梅特卡夫終於在2022年,獲得電腦界最負盛名的「圖靈獎」,有電腦界的諾貝爾獎之稱,以表彰他對網際網路的貢獻。
根據報導,圖靈獎(Turing Award)是以二戰先驅和著名的密碼破解者艾倫‧圖靈(A.M. Turing)為命名,由電腦協會(ACM)於1966年設立的獎項,獲獎者可得到100萬美元的獎金,而在歷屆獲獎的圖靈獎名單中,包括發明了晶片設計、加密技術、編程工具、網際網路和互聯網,還有現今最熱門的人工智慧技術等。
1973年,當時梅特卡夫在PARC工作時,發明出可以短距離使電腦互相連通的標準,後來便離開公司,創立自己的企業—30Com,成為一家電腦網路裝置的製造商,是將乙太網路帶入主流市場的重要角色,並且在50年後,乙太網路成為每一台筆電和智慧型手機,能連接至互聯網的關鍵。
同時,梅特卡夫也曾從事過專欄作家、教授和風險投資家等。如今,梅特卡夫還正在編寫軟體,嘗試使用計算機,來模擬地熱發電廠和其他複雜的系統,他在受訪時說:「這是我的第六個職業生涯,我的想法是,做模擬不是為了優化事物,而是為了發現它們。」
此外,梅特卡夫還以「梅特卡夫定律」(Metcalfe’s law)聞名,是一個有關網路價值和網路技術發展的定率,梅特卡夫認為,網路價值的增長,與可以使用它的設備數量呈正比,意味著一個網路的使用者越多,整個網路和其網路內的每台電腦,價值也就越大。
最後,梅特卡夫對於獲得圖靈獎表達看法,說道:「在今年5月22日,將迎來乙太網路的50歲生日,但這次的獲獎是因乙太網路而獲獎,我認為是很危險的,然而,在這50年裡,也有數百人因此而受惠,並獲得某種發明專利,所以更應該對這些人說一聲『謝謝』。」
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