會冬眠的「人類」！有望在休眠狀態中　飛往遙遠外太空

編譯／李寓心

近期，歐洲太空總署（ESA）的研究人員認為，未來太空人可採取休眠狀態的方式，進行遠距離的太空飛行任務，並在前往的過程中，進入保護性睡眠，如此一來，可節省生命所需的成本，還能使太空人的身體，減少在微重力下的消耗。目前推測，若有足夠的研究資金，最快可在2030年，進行首次人類的冬眠實驗。

根據報導，動物會在冬天進入休眠狀態的行為，稱之為「蟄伏」（Torpor），而在初步研究表明，現階段有可能在其他非冬眠的動物身上中，如老鼠等，對其誘發冬眠的功能，並在幾天後，使動物安全地甦醒。然而，觸發冬眠的過程，相當複雜，包括減少日光照射、一段時間的強烈進食，然後嚴格禁食等。

ESA的人類和機器人研究的專家Jennifer Ngo-Anh表示，現在的問題，是無法保證誘發冬眠的安全性，更何況是在最少醫療監督和設備的情況下。但Ngo-Anh認為，休眠狀態是長期太空任務的唯一出路，因為長時間的飛行，對太空人最大的挑戰，就是骨骼和肌肉質量的流失。即使在配有高科技健身器材和鍛鍊課程的國際太空站，大部分的太空人，會在一個月內，流失多達20%的肌肉質量，導致太空人骨頭弱化，如同在新聞上看到，太空人通常都是用輪椅或擔架，離開太空艙。

研究人員表示，其實休眠就像對生命按下暫停鍵，可對太空飛行，形成任務保證的關鍵作用，不僅在過程中，可以節省水、食物和氧氣的成本，也能使太空人在任務後，快速恢復健康，免受長期生活在微重力的環境下，所產生的負面影響。此外，進入休眠狀態的減速細胞，也不會受到輻射的傷害，以解決長時間的飛行，對肺部造成的影響，同時也是目前最大的健康問題之一。

休眠狀態所具有的保護特性，的確可適用於太空飛行。然而，研究人員一致認為，要使休眠狀態在太空飛行任務，發揮其作用，就必須在沒有複雜的生命保障系統，以及無持續監測靜脈注射的情況下進行。儘管目前大多數的冬眠研究，都是由太空機構和動物學機構所資助的，但研究人員表示，若有第一個人類，可以從休眠狀態中受益，將會使太空和醫學研究領域，取得關鍵性的進步與發展。

資料來源：SPACE

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