英國劍橋開發新技術　尋找系外行星表面下水資源

編譯／李寓心

近期，英國研究團隊，開發出一種新的尋水技術，透過系外行星的大小，來幫助天文學家確定，在系外行星表面下的礦物質中，含有多少水分，同時也可以更加了解，這些圍繞著年輕恆星的系外行星，在熾熱誕生過程中，不同的變化。

根據報導，通常在尋找行星水源時，會以廣闊的海洋或流動的河水為主，但實際上，科學家們還可透過，被「鎖」在地表深處的岩石和礦物中，搜尋水的蹤跡。而英國劍橋大學的研究人員，藉此一特性，開發出的模型，可預測一顆行星內部，富含水的礦物質。

部分地表下的礦物質，不僅能吸取水分，還會以持續循環的方式，將水分帶回至地表，進而可能重新流向，被強烈輻射蒸發掉的海洋。因為圍繞在銀河系中，最常見的恆星，包括紅矮星和M型恆星，在年輕時會釋放出強烈的輻射，「烘乾」了地表上的水分。

該研究的主要作者，劍橋大學地科系的博士生Claire Guimond說：「我們想調查這些行星，在經歷如此動盪的成長過程後，是否能夠自我修復，同時還能自行補充地表水。」Guimond表示，團隊開發的此一模型，可根據這些礦物質，及其吸取水分至結構中的能力，進一步判斷出一顆行星水分的上限。

從先前的研究表明，質量約地球兩至三倍的大型行星，具有較乾燥的岩石層，意味著儲存在行星地表內部的水，在較大的行星中，比例較小。但若岩石層剛好位於火山活動範圍內，則代表水有可能透過火山活動，以蒸汽的形式，重回地表，同樣的，有利於生命生存的成分，也會藉此返回地表。

而該研究團隊還發現，這項新技術也能幫助科學家，在搜尋地外生命時，可先瞄準那些行星，進而優化人類對行星的分類。該團隊的另一位研究員Oliver Shorttle說道：「當我們尋找最能容納水的行星時，可以是一顆比地球大很多，或小很多的行星。」目前有科學家認為，在太陽系中最高溫的金星，可能會是潛藏水分在地表之下的行星。

資料來源：SPACE

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