出現奇怪「光」景　可能是太空垃圾

編譯／李寓心

日前，美國北加州的上空，突然出現「成群結隊」的光，許多民眾，紛紛拍下當時的情景，後來有專家學者表示，這是其中一塊，正在追蹤的太空碎片，為3年前從國際太空站（ISS）脫離的太空設備。

根據報導，美國時間17日晚間，北加州部分民眾，正在歡慶一年一度的聖派翠克節（Saint Patrick’s Day）時，於晚上9點半左右，發現一群光，在天空中緩緩劃過，並將這種奇特的景象上傳至網路，引起熱烈討論。

哈佛-史密松天體物理中心專家Jonathan McDowell表示，他至少有99.9%的把握，確定這次的天文奇象，是2009年由日本發射ICS-EF時，所產生的「太空垃圾」。美國流星協會（American Meteor Society）Robert Lunsford也補充提到，ICS-EF為「軌道間通訊系統」的暴露設施，是日本Kibo和筑波太空中心之間的內部通訊網路。

Kibo，為日本的實驗艙（JEM），在日語中意味著「希望」，是日本第一個載人太空設施，也是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA），對國際太空站（ISS）的首次貢獻計畫。Kibo的設計和開發，主要是日本為了能在軌道上，進行相關科學研究，其大小最多可容納4位太空人。

McDowell說：「ICS-EF大約是在3年前從ISS脫離，並以每小時27,370公里的速度在移動，如同人們在高空上看到的。」實際上，這個通訊設備，已經存在於美國太空部隊，和天體物理學家的雷達上，很長一段時間了，但由於沒人能精準預測，該設備落入地球時的位置，因此並無提前發出任何警告。

對此，McDowell也說道：「我們知道這設備，會在本週末的某個時間點，進入地球，但我們不知道會在哪裡。所以，我們無法預測，這些不受控制物體的掉落時間。」McDowell進一步表示，這種場景並不罕見，而且發生的次數，遠比人們知道的高出許多。目前太空部隊正在追蹤2萬個，如這類在繞地球運行的物體，而且每週都會掉落在世界的某個地方。但根據McDowell的說法，通常這不會造成人員傷害，因為在穿越地球大氣層時，物體皆已燃燒殆盡。

影片來源：Twitter

資料來源：New York Post、abc10、NBCbayarea、JAXA

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