地球的水來自「超深空」　可能比你想像的還古老

編譯／李寓心

日前，天文學家對於地球上「水」的源頭，公布了新研究成果。專家們透過觀察一顆正在形成的年輕恆星，發現其周圍環繞的氣態物質，其水的成分，與我們太陽系中的水，擁有同樣獨特的化學特徵，並存在有數十億年之久，意味著，可能地球上的水，就來自於此。

根據報導，在地球之外的宇宙，其恆星之間並非空無一物，而是充滿著氣體和塵埃，將我們太陽系中的廣大的空間，連接起來，人類稱之為「星際介質」（ISM）。而這顆名為「V883 Orionis」的遙遠原恆星（Protostar），大約距離地球1,305光年之外，正處於恆星形成的早期階段，並有大量的水及氣體環繞旋轉。

由密西根大學天文學家Merel van ‘t Hoff與他人，在《Nature》上發表的研究文章顯示，V883 Orionis的水成分，含有氫和氘的化學物質，和太陽系中水的組成比例，非常相似，意味著太陽系中的水，早在太陽、行星和彗星形成以前，就可能已經存在了。

Hoff說：「這一研究成果，令人非常興奮！因為我們已經知道星際介質中，有大量的固態冰，也就是冰水〈water ice〉，而這次的研究結果，表明了這種水，在太陽系形成過程中，直接融入了太陽系，因此，其他行星可能也存在大量富含氫和氘的水。」

目前，天文學家是使用電波望遠鏡構成的天文干涉儀，來觀測深空中，這種人類肉眼看不到的長波，其中最新的觀測工具，即為「阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列」（ALMA），位於智利北部的沙漠。根據歐洲南方天文台的網站上表示，天文學家透過ALMA，來探測光波，以研究分子雲中的化學和物理條件，使研究人員能深入太空，搜尋新恆星誕生所需時的成分，也就是星際介質密集的區域。

資料來源：Mashable

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