美國ULA新型火箭「火神」 最快5月初首飛
編譯／李寓心
美國聯合發射聯盟（ULA），第一枚最新型的火神運載火箭（Vulcan Centaur），已在佛羅里達州的，卡納維拉角太空軍基地，進行下一階段的發射台資格測試。日前，火神已從垂直整合設施（VIF），運送至發射場，目標最快於5月4日進行發射。
根據報導，火神運載火箭，作為ULA最新型的運載火箭，將取代兩款使用20多年的主力火箭—擎天神5號（Atlas V）和三角洲4號（Delta IV）。火神火箭，高62公尺，其第一節配有兩台藍源（Blue Origin）製造的BE-4引擎，和6個固體火箭推進器，能夠將7.7噸重的物體，送入地球靜止軌道（GEO）。
對於首次發射的火神，預計攜帶3個有效載荷進入軌道，其中主要的，是由機器人太空船技術公司Astrobotic製造的月球登陸器—遊隼（Peregrine），也是影響火神發射日程的因素之一，因為每個月只有少數幾天，可將Peregrine發射至登月所需的軌道上，目前登陸器已經完成測試，將在不久後運往發射場。
另外兩個有效載荷，包括專門執行太空葬的公司Celestis的紀念膠囊，和亞馬遜庫柏計畫（Kuipersat）中的一對衛星，並寄予希望，能夠成為與Space X的星鏈衛星競爭的對手。去年，ULA的發射表現不如預期，因此，希望在今年第一季，能成功發射火神火箭，該公司也對火神的能力，相當有信心。
然而，ULA會選擇在5月發射火神，其中還有一個重要的原因，ULA在4月將發射擎天神5號火箭，搭載波音星際航線（Starline）的載人任務。未來火神也計畫於2023年Q4，發射美國Sierra Space 的「逐夢者」（Dream Chaser）太空梭，因為火神火箭，必須成功發射這兩次的任務，才能獲得國家安全發射的認證。
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