衛星軌跡破壞圖像　耽誤哈伯太空望遠鏡研究

編譯／莊閔棻

對哈伯太空望遠鏡拍攝的圖像的一項新調查顯示，它在圖像中捕捉到了越來越多的衛星軌跡。這些衛星干擾了科學，浪費了拍攝圖像的極其寶貴的時間。雖然受影響的比例很小，但數據顯示，它們正在增長。

根據外電綜合報導，原本發現一顆衛星曾經是很罕見的，足以成為遠離城市燈光的星空下的一個令人興奮的意外，但現在，衛星軌跡破壞圖像的情況越來越普遍，對於天文學家來說，問題不僅僅是美感的喪失，還毀掉了科學家辛苦爭取的寶貴時間，並耽誤了重要的研究。

衛星越來越多的趨勢令人擔憂。在2002-2005年期間，哈伯太空望遠鏡拍攝的較長時間的曝光中，有2.8%包含衛星軌跡。到2018-2021年，這一比例上升到4.3%。而現在，就連在研究期間並不活躍的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3）的拍攝中，也出現了明顯的衛星數量上升。據報導，根據相機的不同，在2002到2021這一時期的上升幅度約為60%至70%。

研究人員認為，這表明大多數軌道是由地球靜止軌道上的衛星留下的。哈伯太空望遠鏡在540公里的低地球軌道上運行，這高於人類放入軌道的大多數物體，然而，在它上面有8460個直徑超過10厘米的物體。普朗克地外物理研究所（Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik）團隊對圖像的研究就顯示，在較長曝光時間和較寬的視野中，出現痕跡的機會增加。而所用的濾鏡也影響了這一比例，使用綠色和紅色濾鏡拍攝的圖像最有可能出現軌跡，而使用紫外線濾鏡的圖像幾乎沒有受到影響。

儘管如此，解決對地面望遠鏡的干擾並不容易，特別是當碰撞導致衛星解體時。一個明顯的解決方案就是將太空望遠鏡放更高。但不幸的是，儀器越高，它就越難加油和維修。如果哈伯的主望遠鏡像詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一樣，在地球150 萬公里外的L2的軌道上，人類就不可能對其進行校正，延長其壽命的維修任務也會非常困難。

不只如此，一但這麼做，一場軍備競賽也可能會開始，為了超過對方，各國將開始致力於把物體被置於越來越高的軌道上。

幸運的是，目前，大多數被送入軌道的巨型衛星群都低於哈伯的高度，所以它們的加入並沒有真正影響到這些數字。但是，隨著時間的推移，哈伯的軌道也一直慢慢的在衰減。最終，它可能會在其儀器開始失效之前掉入這些衛星群所在的區域。這項工作背後的研究人員還指出，其他幾個觀測站也都在低地球軌道上，因此可能會出現類似的問題。

參考資料：ArsTechnica、iflscience

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