視覺轉化為聲音　專為盲人開發導航系統

編譯／高晟鈞

當你想去旅行的時候，都是用什麼規劃行程的呢？當你忽然經過一間餐廳，猶豫著你是否該進去的時候，你都是參考什麼App呢？是的，相信Google Map是很多人的第一選擇!隨著技術的革新與進步，現實的街景、地景逐漸在網路世界被應用，同時這些地圖本身還結合了商家、餐廳和使用評論，而Google map也成為我們生活中不可或缺的一部分。

然而，你是否想過，我們認為理所應當的導航技術，對於視障人士而言，仰賴視覺的地圖其實並沒有那麼方便。近期，由Amir Amedi教授領銜的研究團隊發表了一項新發明，可以用感官替代裝置（SSD），將視覺轉化為聲音，藉此引導失眠人士，在迷宮測驗中，選擇正確的路徑。

該團隊表示，有別於舊觀念認為大腦按感官劃分區域；他們認為，大腦可以依照任務指令的不同，劃分不同感官區域（視覺、聽覺等等）。通過SSD，可以將視覺轉化成聲音信息，包括形狀、物體位置、單詞、字母甚至是人的面孔等；而通過訓練，即便是視覺經驗為零的患者，也可以激活腦部的視覺區域。

另外，通過使用功能性核磁共振成像，研究人員檢查了使用SSD裝置對於大腦視網膜組織區域的影響。他們發現，透過配戴EyeCane，一種通過聲音傳導視覺環境空間信息的SSD，即使是先天性失明的人也可以激活位於腦部，負責視覺導航和運動感知的區域（V6區域）。

更令人驚喜的是，這項研究可能對改善與預防阿茲海默症有著重大的貢獻。空間缺陷被認為是阿茲海默症的早期症狀之一，而其群體的V6區域通常激活不當，而EyeCane很有可能可以解決這項問題。

通過了解腦部空間導航功能的神經機制，將有助於預防阿茲海默症患者病情的惡化，並改善失明族群的生活質量。

資料來源:MedicalXpress

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