降低發射成本　火箭實驗室評估海上回收可能性

編譯／李寓心

美國私人小型衛星發射供應商火箭實驗室（Rocket Lab）首席執行長Peter Beck，日前於會議上表示，雖然去年公司首次以直升機於半空中，成功抓回第一節推進器，但在第二次嘗試中，失敗了。因此為提高公司火箭的重複使用率，目前正在權衡是否改為從海上回收第一節火箭。

根據報導，由火箭實驗室開發的電子號火箭（Electron），為部分可回收的運載火箭，去年該公司在11月進行第二次嘗試發射後，同樣也是以直升機從空中捕獲推進器，但因推進器的遙測裝置丟失，導致公司不得不取消直升機的捕獲，改為海上著陸，再將其運回。

Peter Beck對此表示：「實際上，火箭從海上回收後，狀態非常良好，而且大部分的組件，皆通過了可重複使用的認證程序，因此，事實證明火箭從海上回收，也是一件很棒的事情。」接下來，公司計畫在飛行器上，增加額外的防水功能，並於即將迎來的發射任務中，進行海上回收測試。

該公司表示，這項回收測試，可能會使公司朝向以海上回收為目標，加上整個回收過程的成本，也可能大幅度地降低。Beck指出：「在2022年，我們證明了在半空中，使用直升機將返回的推進器回收，是可行的，但在直升機抓住片刻後，就墜落海中。」

他補充說：「空中回收和海上回收，兩者所需的成本不相上下，因為推進器的防水功能和修補，等同操作直升機的費用。」但Beck評估，以電子號火箭來說，若使用直升機回收，大約有50%可重複利用；海上的話，能增加至60-70%，而且海上不受直升機操作限制，可同時回收更多數量的火箭。

後續，火箭實驗室也已經與美國五車二空間公司（Capella Space）簽訂合作協議，將由電子號火箭，搭載Capella的合成孔徑雷達（SAR）天基雷達地球觀測衛星，進行4次發射。而火箭實驗室預計在2023年，將進行多達15次的軌道發射，但其財務長Adam Spice表示，隨著其他小型運載火箭開發商退出市場，未來公司的發射可能會變得更昂貴。

資料來源：Space News

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