哈伯太空望遠鏡　拍下人類首次的小行星撞擊任務

編譯／李寓心

去年，美國太空總署（NASA）在第一次嘗試改變天體軌道的任務中，成功測試避免近地天體（NEO）撞擊至地球的方法。5個月後，當時NASA發射的太空探測器，與小行星發生碰撞後，發出如彗尾般的亮光，皆被哈伯太空望遠鏡（Hubble）完整拍下整個過程，為天文學家提供更進一步的實驗研究。

根據《CNN》報導，去年9月26日，NASA首次進行的雙小行星改道測試（DART），利用太空探測器撞向雙生星的衛星（Dimorphos）後，近期天文學家將哈伯望遠鏡在碰撞前一個小時，至10月8日的這段時間，所拍攝的影像拼接在一起後，發現哈伯的拍攝角度，恰巧完美的捕捉到小行星碰撞前後的變化。

由NASA發射的太空探測器，重量約544千克，以每小時20,921公里的速度，撞向衛星（Dimorphos），成功使一顆會與地球相撞的小行星發生偏轉，其運行的軌道週期，縮短了33分鐘。根據NASA表示，透過哈伯拍攝到的畫面顯示，當兩者碰撞時，小行星同時也噴出超過1,000噸的灰塵和岩石碎片至太空當中。

美國亞利桑那圖森研究基金會的Jian-Yang Li指出：「這種特殊事件，還需要一些時間深入研究，因為DART的撞擊任務發生在雙小行星系統中，這是之前從未發生過的，看到這些影像特徵時，還以為是太空望遠鏡被弄髒什麼的。」

雖然目前還沒有已知的小行星會對地球構成威脅，但藉由這次的實驗表明，像DART這樣的撞擊技術，的確能保護地球免受太空隕石的干擾。NASA科學任務局的Nicola Fox也在聲明中說：「DART任務，成功展示史上第一次的行星防禦技術，不僅意味著一個開始，也是增加我們對小行星的基本了解，為人類如何改變軌道運行的技術奠定基礎。」

資料來源：CNN

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