北極星計畫打先鋒  太空飛行邁向平民化

編譯／李寓心

隨著商業太空發射的市場蓬勃發展，進入太空的技術提高，成本不斷的下降，意味著未來人類的「最後邊界」，將不再只是遙不可及。去年有位美國億萬富豪組織一系列的私人載人太空任務—北極星計畫，預計最快在下個月啟動第一個任務。

根據報導，北極星計畫（Polaris Program）是由美國商人Jared Isaacman，同時也是Space X靈感4號太空船的贊助人與指揮官所帶領的私人太空計畫，而Space X則為該計畫的技術執行，提供火箭發射、載人飛船和太空裝等。該計畫與北極星同名，象徵北極星是由3顆星所組成的一個肉眼可見的光點。

北極星計畫也共有3個任務，每個任務都含有多項目的，包括進一步研究太空飛行對人類健康的影響、展示Space X技術（如Starlink的雷射通訊），及為慈善事業籌集資金等，並試圖為這些目標設定太空里程碑。

目前即將展開的第一個任務「北極星黎明」（Polaris Dawn），將由Space X的獵鷹9號火箭，帶領4位太空人搭載Space X的天龍號太空船飛往地球軌道，預計在太空中停留5天，並試圖飛到1,400公里的高度，不僅高於天龍號以往的飛行任務，也將是打破雙子星11號1,373公里的最高載人紀錄。

據該計畫的官網上表示，4名太空人將嘗試使用Space X設計的太空裝，進行首次的的太空漫步，同時還需執行38項的研究實驗，幫助科學家更深入了解太空旅行對人體的影響，包括使用超聲波測量微重力下，眼睛結構的變化，以及身體可適應的藥物等。加上太空船會穿過范艾倫輻射帶，可提供有關太空輻射對人類健康影響的數據，有助於未來長距離的太空任務。

後續的任務二和任務三，迄今為止官方尚未發布更詳細的消息，只知道任務二還是繼續搭載Space X的天龍號太空船，而任務三則由Space X的星艦（Starship）執行任務，為星艦的首次載人飛行任務。

資料來源：SPACE

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