美國ULA火神運載火箭  何時才能「火」？

編譯／李寓心

作為Space X最大的競爭者—美國聯合發射聯盟（ULA），在Space X不斷傳來捷報的同時，ULA的火神（Vulcan）運載火箭首次亮相時間，似乎還持續在延遲當中。據推測，火神飛行任務遭到延遲的兩大原因，可能是有效載荷和火箭主引擎所造成，因此在不提前發射且順利進行的情況下，最快也要到今年5月才能看到火神的身影了。

由ULA製造的火神運載火箭，尚未亮相以前，就已經收到來自美國國防部和亞馬遜的庫柏計畫（Kuipersat）。迄今為止，關於有效載荷的進度，在上週Astrobotic供應商宣布，其遊隼（Peregrine）登陸器已經完成整個飛行驗收，並準備運往佛羅里達州的卡納維爾角。然而，有消息指出，在新墨西哥州測試的登陸器引擎仍未準備好飛行。

引擎乃為所有機器的關鍵部分，對此Astrobotic發言人表示：「遊隼登陸器目前正按照計畫執行，將進入最後的引擎集成。」遊隼登陸器是由Frontier Aerospace開發，使用更輕巧、低成本的太空推進新技術，因此可能還需要進行額外的測試。

而火箭的引擎，由藍源（Blue Origin）製造的兩台BE-4，已經在2022年秋季成功交付，並運送至發射場。目前正針對引擎的硬體設備進行發射前測試，之後還有一系列火箭飛行準備的「畢業考」，包括多次的油箱測試和濕式演練（WDR）等，最後還有引擎飛行前的點火測試。ULA發言人表示，在完成飛行準備測試後，便會確定發射日期。

資料來源：arsTechnica

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