有驚無險！兩個巨大太空垃圾險撞上

編譯／李寓心

隨著太空技術的發展，人類追求科技進步的同時，也在太空中留下許多痕跡，包括在軌道上運行的「太空垃圾」（Space debris）。美國一家專門監控太空垃圾動態的新創公司Leo Labs，曾評估在最壞的情況下，有兩塊巨大碎片可能發生相撞，幸好在前幾日，兩塊太空碎片最後以相距不到10公尺的距離「擦肩而過」，避免了一場難以想像的太空災難。

根據太空新創公司Leo Labs表示，前幾日，兩塊巨大碎片，在大約984公里的高度差點相撞，彼此相距約6公尺（計算誤差約為幾十公尺內）。這兩塊太空垃圾，分別來自1998年發射的Cosmos 2361衛星和1964年開始服役至2009年的SL-8火箭體，是目前在低地球軌道上無數個太空垃圾裡的其中兩塊。

Leo Labs在推文中提到：「這兩塊廢棄物體在很大程度上已經超出我們的控制，可視為最嚴重的碰撞事故。假如Cosmos 2381衛星和SL-8火箭體相互撞擊，可能會產生數千個新碎片，殘留在太空數十年，導致後續一系列的連鎖反應。」

目前人類對低地球軌道（LEO）沒有一個公認的嚴格定義，以美國太空總署（NASA）的說法，高度在2,000公里或者更低的皆屬於LEO的範疇。Leo Labs也提到，LEO一層的厚度大約是99公里（62英里），其中還包含160個SL-8火箭主體和20多年前佈署的160個有效載荷。

這次在LEO發生的太空垃圾事件，不僅是一個警告，同時也說明，可能還有許多未知的太空垃圾漂浮在LEO上。Leo Labs對此表示，在LEO約950至1050公里的高度之間，仍然是碎片碰撞的「熱點」，雖然LEO被認為是一個距離地球最近的區域，可以方便進行運輸、通訊、觀察和補給等，但越來越多的太空垃圾，更是人類需要關注的問題。

資料來源：New York Post

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