編譯／李寓心
全球舉世聞名的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），自1990年發射升空後，為人類帶來許多前所未有的天文景象，探索宇宙中更多天體的真面目。去年12月初，美國太空總署（NASA）公布由哈伯拍攝到的藍色星團，有別於過去顏色繽紛的星團，這些閃爍的藍色光芒，紛紛引起科學家們關注。
從科學家們研究發現，通常看到的星星有各種形狀、大小、年齡和顏色，但這顆距離地球約15萬光年，位於銀河系之外的遙遠藍色球狀星團NGC 2031，卻呈現出大量的藍色光芒，雖然目前已經知道NGC 2031擁有較老的恆星，但這些閃耀的藍色星星壽命卻很短。
根據美國NASA表示，星團藍色光芒的來源，可能是這顆球狀的藍色星團外觀，正受到其他外在恆星的影響而變形。因為NGC 2031位在銀河系的一個衛星星系，被稱為大麥哲倫星雲（LMC）的地方，且處於LMC的密集地帶，導致該區過於擁擠，出現恆星遭到「汙染」的現象。
科學家們也補充表示，還有另一種可能是較老的恆星正在匯聚成新的物體，稱為「藍色離散星」（blue stragglers），因為過去就曾發現，球狀星團中的恆星，彼此距離太過接近，導致在相互引力的作用下，結合成一塊。
據NASA表示，NGC 2031星團還有一個恆星特點，該球狀星團大約有14顆已知的造父變星（Cepheid Variable Stars），透過這些變星亮度的週期性變化，設定為座標，進而幫助科學家們推測出星團與地球的距離。
資料來源：SPACE
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