尋找瀕危侏儒兔  無人機出手神救援

編譯／曲姵蓉

近日，華盛頓州魚類和野生動物部(Washington Department of Fish and Wildlife, WDFW)宣布，他們將廣泛的部署無人機，用以追蹤快要滅絕的哥倫比亞盆地侏儒兔(Columbia Basin Pigmy Rabbit)。目前，該計畫涵蓋範圍為兩個州，透過每日的日常無人機飛行航程，對哥倫比亞盆地侏儒兔的數量及生活領地進行盤點和保育作為。

哥倫比亞盆地侏儒兔是北美現有的兔子種類中最小的，通常牠們的身長不超過12英寸，重量低於16盎司 (約450公克)。現有的哥倫比亞盆地侏儒兔數量因為長年的動物自然威脅以及人類農業行為的入侵，已經減少到只剩100-150隻。

根據報導，哥倫比亞盆地侏儒兔是唯一一個會自己打洞，創建地下庇護所的物種。而華盛頓州當局正計畫利用無人機進行地下庇護所的掃描探測，以準確掌握該種兔子生活的地形，保護牠們需要的鼠尾草植被。除此之外，無人機也可以取代以往野生動物專家必須徒步搜尋兔子活動的跡象，用更高效率和更不干擾兔子的方式，找出牠們的洞穴地點。

對此，華盛頓州當局回應道，侏儒兔無人機保育計畫，將從1月開始持續到3月，在上午8點至下午5點這段時間，飛越兩個主要的兔子保護地點，如同人口普查一般地普查兔子的數量、移動的蹤跡以及其需要的環境是否健全。同時，也可以檢測無人機是否能夠在大雪中完成其任務。

華盛頓州魚類和野生動物部保護評估部門(Washington Department of Fish and Wildlife’s conservation assessment section)經理Taylor Cotton指出，使用無人機追蹤兔子的靈感來自於其他野生動物專家會使用航空技術來追蹤動物的數量。在這些高空位置中要識別侏儒兔是極其困難的，而無人機的技術可以協助他們改善這一點。

華盛頓州政府透過對侏儒兔棲息地進行無人機技術追蹤，能夠得出侏儒兔大致的數量。再經由專家收集其糞便進行基因分析，他們將可以持續協助這種瀕危小動物的繁殖，確保其繼續生存下去。

資料來源：DroneDJ

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