低成本液體望遠鏡開眼 未來有望建置於月球上

記者／劉閔

號稱全球最大的「液體鏡面望遠鏡（ILMT）」日前已經在所處位置喜馬拉雅山上正式「開眼」，並且望向宇宙。這是由比利時、加拿大與印度聯合投資建造，透過這項工藝技術將有助掀起宇宙更多層面薄紗。

液體鏡面望遠鏡顧名思義就是用液體表面反射製成的望遠鏡，而液體通常都是使用水銀。運作原理主要是以液體在容器內以恆定的數度和保持垂直於水平面的軸旋轉，當液體表面形成拋物面形狀，可作為反射望遠鏡的主鏡。相較於傳統望遠鏡針對玻璃鏡面需要澆鑄、研磨與拋光，液體製成望遠鏡擁有相對便宜成本，並且可成為大型望遠鏡的替代品。

雖然擁有極低的製造成本，但也受限於液體受引力的慣性作用，只能將往遠鏡直視頭頂上的星空。這樣的限制將導致無法持續追蹤特定觀測的對象。比利時天文專家對此限制並不擔心，表示到可以通過反覆觀察同一個區域的星空，也許會發現到意想不到的現象。而當發現有趣的東西時，科學家可以用其他儀器來進行追蹤驗證。

如果液體鏡面望遠鏡在這次開眼後證實對觀測宇宙是有幫助的話，那麼科學家將計畫在世界多處建造這套設備。

而據悉美國太空總署（NASA）也正在進行實驗，是否在沒有重力的情況下任何一滴液體最終都可以呈現完美的圓，以便製作成透鏡。未來便可將液體鏡面望遠鏡設置在月球，提供更全面的宇宙觀測數據，幫助人類進一步對宇宙的探索。

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