日本送15萬線蟲上太空　探尋防萎縮線索

記者／白水堯

日本東北大學團隊獲得在太空人若田光一協助，於國際太空站（ISS，International Space Station）進行線蟲研究，共有 15 萬條線蟲被送上太空參與實驗；調查在太空無重力環境的慢性浮游狀態（低刺激），對於線蟲的神經、肌肉的發達與萎縮、免疫系統、老化等的影響。

初步確認到在宇宙環境、及地表模擬低重力環境中生長的個體，運動能力減弱與其神經傳導物質中的多巴胺量較低有關；預計 2023 年 1 月，線蟲回到地球後，計畫花 2～3 個月的時間調查多巴胺與酵素相關的基因狀態。

研究團隊利用直徑 0.2～0.3 毫米的「按摩珠」刺激線蟲，發現確實讓線蟲更加活潑，符合假設命題：「在太空空間當中的微小刺激，可能對身體造成影響。」這發現對於未來人類前往月球、火星的長期計畫有所助益，也讓長時間留置太空的有人計畫更進一步。

而且研究團隊認為，如果物理性刺激可以為身體帶來改善效果，不僅在太空空間，也可能應用在地表的健康管理，例如指壓或是按摩等方式，或有助於帕金森氏症等長期臥床的病患復健。

無獨有偶，中國大陸的神舟十五號太空艙也將線蟲帶上太空，通過微流控芯片流體控制針對單個線蟲培養、光學監測和分析，建立空間輻射計量以及生物損傷評估，為醫學診斷與修復提供重要資訊。

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