閏年來了 2月29日與時間和太空的神秘關係
編譯／莊閔棻
每四年一次的2月29日，除了錯綜複雜的科學和數學之外，還存在著我們對太陽與地球運轉的認知，以及關於日曆的歷史典故。2024 年 2 月 29 日這個日期對某些人來說可能像是個錯誤，因為第二個月通常只有 28 天，但由於閏年，所以今年 2 月有 29 天。
「2 月 29 日」的由來
閏年的概念源自於控制地球繞太陽的天體力學，雖然傳統的一年有 365 天，但事實上天文現實更複雜。據 NASA 稱，地球繞太陽公轉一周大約需要 365 天 5 小時 48 分 46 秒才能完成，約是365又約四分之一天（365.2422天）。 正是這些額外的小時、分鐘和秒，使人類需要每四年在日曆中添加所謂的「閏日」。如果缺乏這種糾正，就會逐漸導致日曆和季節錯位。
為什麼是「2 月 29 日」
至於為什麼是2月而不是3月或12月等其他月份，則是基於日歷訂定的歷史。最早西方世界把「二月」視為「最後一個月」，所以前面的月份會有固定30 與31 天，但「最後一個月」就會不足這個天數。此外，將閏日放在2月份也有助於簡化日曆的管理，若是將閏日放在其他月份，就可能需要對該月份以及其他相鄰的月份進行調整，並增加日曆管理的複雜性。
日歷的歷史
閏年的傳統可以追溯到公元前45年凱撒大帝時代，當時羅馬曆法進行了改革，引入了每四年在日曆上增加一天的做法。 雖然最初該系統有效，但隨著時間，差異逐漸累積。因此1500年代，教宗葛利果十三世（Pope Gregory XIII）引入了公曆，完善了閏年慣例。根據這個系統，每四年出現一次閏年，但以「00」結尾的年份，只有能被400 整除時才是閏年。
參考資料：The Conversation、Fox Weather、NPR
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