探索太陽系起源新方法 科學家將瞄準地球附近小行星
編譯／莊閔棻
隨著科學家們對太陽系的探索不斷深入，人類或許即將揭開太陽系演化的神秘面紗。最近的研究表明，地球附近數以千計的小行星minimoons，或許是探索太陽系起源的理想基礎。
Minimoons成為最佳研究對象
Minimoons 軌道部分受地球影響，另一些部分則受其他太陽系行星的影響。麻省理工學院的行星科學教授Richard Binzel就指出，Minimoons可能在太陽系內部經歷了許多運動，包括受到不同行星的牽引和碰撞。最終，它們的運動軌跡使它們進入地球附近的軌道。因此，Minimoons提供了一個獨特的機會，讓科學家們可以研究太陽系早期的條件和組成。
距離更近、採樣更容易
與距離遙遠的小行星相比，這些小型天體距離地球更近，因此前往取樣所需的時間和燃料要少得多。科學家尚不確定這些小行星的來源，但一個主要理論認為，它們起源於位於火星和木星之間的主要小行星帶。美國NASA小型天體探索首席科學家Paul Abell表示，來自該地區的近地小行星，如小行星Bennu或小衛星「就像時間膠囊，向我們展示了早期太陽系的樣子和條件。」
目前的成就
從這些小行星中收集樣本，有助於解決當前小行星研究中存在的一些問題。多數情況下，科學家研究以隕石形式墜落到地球的小行星塊，但這些碎片可能難以分析。因此，對於有機分子和水等更易揮發的材料，直接前往小行星取樣非常重要。目前，NASA已透過OSIRIS-REx任務，成功地收集了從小行星Bennu上取得的樣本，此次成功的任務讓科學家們有望進入近地天體探索的下一個階段。
參考資料：Live Science
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