接近太陽活動峰值 可能影響ESA廢棄衛星墜落
編譯／李寓心
歐洲太空總署（ESA）太空殘骸辦公室（Space Debris Office）與一國際監測網路，正在密切監控和追蹤一顆名為「ERS-2」的地球觀測衛星，預計在美國東部時間21日下午3點53分重返大氣層，誤差範圍約7.5小時。若有最新消息，歐洲太空總署網站上，也將提供更進一步即時更新。
即將迎來11年週期太陽活動
歐洲太空總署在聲明中提到，飛行器重返大氣層屬於「自然」過程，地面人員無法進行任何操控，因此無法確切知道該衛星，將在何時何地進入大氣層並開始燃燒。然而隨著越來越接近太陽11年週期的峰值，也是太陽活動極大期，太陽活動的加劇，可能會改變地球大氣層的密度，及大氣層對衛星的作用，目前預計太陽活動極大期，將在今年晚些時間出現。
2023年7月歐洲太空總署的氣候觀測衛星「風神號」（Aeolus）重返大氣層時，也受到活躍的太陽活動影響。對此，ESA表示，ERS-2衛星在耗盡燃料後，估計重量為2,294公斤，與大約每週重返地球大氣層的其他太空碎片大小類似，而衛星大約會在距離地球表面80公里的高空解體，大部分碎片於大氣層中燃燒殆盡，有些則可能落入海洋。
ERS-2衛星的貢獻
地球觀測衛星ERS-2於1995年4月21日首次發射，是當時歐洲開發和發射的最先進同類衛星。該衛星與ERS-1一起收集有關地球兩極冰蓋、海洋和陸地表面的珍貴資料，觀察偏遠地區的洪水和地震等災難。對此歐洲太空總署表示，ERS-2蒐集到的資料至今仍在使用。後來ERS-2在2011年9月11日正式結束任務後降低高度，並將ERS-2的軌道設置為15年內緩慢運行靠近地球重返大氣層。
資料來源：CNN
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