日本將發射全球首顆「木製」衛星  解決太空垃圾問題

編譯／李寓心

日本京都大學和一家大型林業集團的研究人員，日前利用木蘭花（magnolia）樹木建造一顆小型衛星「LignoSat」，經過一年在國際太空站（ISS）的實驗後，發現該品種具有極佳的穩定性和抗裂性，可替代目前所有衛星使用的金屬材料，實現環保衛星製造，計畫最快今年夏天將搭載美國火箭發射升空。

根據報導，這顆木製衛星是由京都大學及日本木材供應商龍頭的住友林業研究人員共同建造，目的是測試使用可生物降解（Biodegradation）的材料，作為建造衛星材料的可行性，減少太空垃圾的問題。身為日本太空人及京都大學航太工程師的土井隆雄表示，所有重返地球大氣層的衛星都會經過燃燒，而產生微小的氧化鋁顆粒在高層大氣中漂浮多年，最終會影響地球的環境。

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木材在太空中的優勢

為解決該問題，研究人員啟動一項計畫，評估不同木材類型承受太空發射，和在地球軌道長時間飛行承受壓力的能力。第一批在模擬太空環境的實驗室進行後，發現木材樣品並沒有發生可測量的變化或分解、損壞等跡象。對此結果，該項目負責人村田浩二：「我們非常驚訝木材能夠承受這些條件的能力。」村田將這一現象歸因於太空中沒有氧氣導致木材燃燒，也沒有生物導致其腐爛。

改變衛星製造的先鋒？

若LignoSat衛星在軌道運行期間表現良好，未來「木材」可能就會成為更多衛星的建造原料。據估計，每年發射可能超過2,000顆的飛行器，在重返大氣層時，很快會帶來重大環境問題。加拿大的科學家也在最近一項研究表明，返回地球衛星的鋁，可能導致保護地球免受太陽紫外線輻射的「臭氧層」嚴重消耗，影響穿過大氣層到達地面的陽光量，如果使用木製衛星，燃燒後只會產生細小的可生物降解灰燼。

資料來源：The Guardian

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