NASA終於打開「罐子」了！ 解鎖45億年前小行星樣本

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）的「OSIRIS-REx」探測器，在2023年9月24日成功帶回近地小行星101955「Bennu」45億年前的古老太空岩石後，卻因35個密封艙蓋的扣環中，有兩個無法打開。經過數個月等待，NASA技術人員終於迎來重大突破，成功解開密封小行星物質的艙蓋，接下來將由科學家進一步深入研究，這些來自遙遠外太空的寶藏。

根據報導，「OSIRIS-REx」探測器將小行星樣本帶回地球後，當時由於兩個卡住的扣環，導致科學家一直無法取得艙內大部分的小行星物質。雖然研究團隊先前已經提早分析，取自探測器頭外部的70.3克物質，但大部分的珍貴樣本仍深藏在艙內，包括塵埃和約1公分的最大岩石，因此技術團隊透過研發全新的工具，來移除這些「頑固」的扣環。

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取得完整的岩石樣本

實際上，正是因為艙體外，聚集大量超出原始任務的採集樣本，導致艙蓋無法打開的狀況。如今隨著扣環被拆除後，NASA休士頓林登‧詹森太空中心的天體材料管理團隊，將繼續拆卸探測器中，負責樣品採集的TAGSAM頭部，以獲取剩餘的小行星材料，樣本的最後質量也將在未來幾周內確定。

尋找太陽系早期天體的起源

NASA表示，計畫在今年晚些時候，發布所有Bennu樣本的目錄，全球科學家和機構能提交相關研究或展示申請，打開科學探索的新途徑。據研究顯示，小行星Bennu是太陽系早期形成的原始太空岩石，可能含有天體形成和演化的線索。同時，採集樣本的「OSIRIS-REx」探測器也改為「OSIRIS-APEX」，將展開為期五年的任務，研究一顆正在接近地球的小行星，以古埃及混沌之神命名的「Apophis」。

資料來源：SPACE

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