太空探索新篇章！2024年最「酷」的太空任務

編譯／李寓心

2024年將會是太空探索重要的一年，任務範圍包括月球、金星、木星等神秘星球。預計在上半年，將有4次試圖登月的任務，分別為美國兩次，日本和中國各一次，任何一次的成功登月，都代表著歷史上重大進展；下半年則有，歐洲新「阿利安6號」火箭（Ariane 6）的首次亮相，以及探測木星冰封衛星宜居性等任務。以下為2024年最令人期待的太空任務：

月球登陸器—Peregrine

美國機器人太空船技術公司Astrobotic，以及總部位於休士頓的Intuitive Machines私人公司，都計畫在年初將太空船送往月球。由Astrobotic製造的月球登陸器—遊隼（Peregrine），將於1月8日從佛州發射升空，若一切順利進行的話，該探測器將於2月23日抵達月球表面，執行為期8天的探測任務。另一項由Intuitive Machines公司執行的登月任務IM-1，原定1月12至16日發射，但因天氣條件不佳而推遲，改於2月中旬發射，預計把「Nova-C」登陸器，送往月球南極附近的馬拉柏特環形山（Malapert）。

更多新聞：日本JAXA「月球狙擊手」成功發射　力拚全球第五個登月國

日本的「月球狙擊手」

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）計畫於1月20日，將有「月球狙擊手」知的SLIM機器人探測器，著陸於月球正面，目標是距離著陸點月球撞擊坑「汐裡」邊緣100公尺，以探索更多有關月球形成的資訊。若任務成功的話，日本將成為繼蘇聯、美國、中國和印度之後，第五個成功將探測器送上月球的國家。

歐洲「阿利安6號」火箭（Ariane 6）首次發射

歐洲太空總署（ESA）在2023年11月底宣布，Ariane 6重型火箭首次發射將在 6月15日至7月31日期間進行。由於目前歐洲無法獨立執行太空發射任務，前一代的火箭「阿利安5號」也已於2022年7月退役。這次的發射任務，將是歐洲太空歷史上的重大時刻，決定歐洲是否再次擁有，獨立將衛星送入軌道的能力。

首次行星防禦實驗的後續任務

2022年9月，雙小行星改向測試（DART），成功撞擊距離地球約1,100萬公里k27

衛星雙衛一（Dimorphos），縮短軌道32分鐘，為人類首次進行的行星防禦實驗。為了研究這次撞擊的後果，歐洲將於2024年10月發射Hera探測器，研究DART留下的撞擊坑，並計畫在2026年末或2027年初與雙衛一會合。

日本的火星衛星取樣之旅

幾十年來，火星的兩顆衛星「Phobos」和「Deimos」起源，成為科學家待解之謎，認為這些衛星可能只是被捕獲的小行星，或者可能是很久以前小行星撞擊火星表面後，合併成衛星的火星碎片。因此為瞭解更多細節，日本將於9月發射火星月球探索（MMX）取樣返回任務，以研究Phobos這顆較大的衛星，收集約10克的表面物質後，於2029年返回降落在澳洲的軍事設施區域。

首次私人金星任務

金星是太陽系中神秘的行星之一，大氣層濃厚且高溫，表面溫度足以熔化鉛，有些科學家認為，在金星雲層深處，可能存在適宜生命的條件。因此，美國火箭實驗室（Rocket Lab）預計12月30日升空，展開私人金星任務，搭載由麻省理工學院合作建造的40公分探測器「金星生命探測器」（Venus Life Finder）飛行器，經過約1.5年的飛行後，抵達金星，目標是探測金星大氣層中是否存在有機物，為生命的可能跡象提供線索。

資料來源：LIVE SCIENCE

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