2024新展望／人類重返月球 SpaceX牽動全球太空戰略布局
編譯／李寓心
儘管2022年全球經濟面臨挑戰，2023年的太空科技領域的熱潮，仍保持強勁的增長趨勢。世界各國逐漸意識到，現在是決定太空經濟未來的時刻，為在全球太空競賽中站穩腳跟，正積極採取行動，增強實力和地位。同時，公私部門也協力開發新的太空方案，幫助人類解決在地球上面臨的大問題，將對新型藥物、電信和微電子等垂直產業，帶來重大的影響。以下為2024年太空科技領域可能的發展趨勢：
各國政府加強獨立太空能力
隨著地緣政治環境影響加劇，世界各國政府將強化發展太空主權能力，從而創造出一個新的「天文政治」領域，例如載人計畫、採購專用衛星群系統和增加國內發射能力等，成為2024年的決定性趨勢之一。根據歐洲顧問公司最新發布的太空報告指出，政府2024年的太空支出也將達到814億美元（約台幣2.5兆），預計未來十年仍保持較高的發射率，發射約242顆國防衛星，比過去增加11%，其中40%將為美國政府發射。
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SpaceX發展牽動全球太空領域
2024年將是關鍵的一年，並由SpaceX繼續主導全球火箭發射市場，同時也是作為整個太空投資的「晴雨表」，如備受矚目史上最強「星艦」（Starship）的發射，在2023年4月和11月進行兩次試飛後，預計2024年初將發射第三次的試飛，未來將作為美國太空總署（NASA）阿提米絲載人計畫（Artemis program）的飛行載具，也是馬斯克實現「火星夢」的關鍵因素。而SpaceX獵鷹系列運載火箭，在2023年的發射頻率約3.8天一次，馬斯克對此表示，2024年希望可達到每2天發射一次。此外，SpaceX正在運行的衛星網路系統「星鏈」（Starlink），目標是在2024年實現「衛星蜂窩服務」（Direct-to-Cell），透過Starlink發送簡訊，至2025年可達到語音、數據和物聯網等服務。
月球為人類太空任務的重要基石
截至2023年，已經有4個國家成功登月：美國、俄羅斯、中國和印度。2024年預計將會出現月球商業市場的巨大飛躍，包括緊跟在後的日本，正積極強化登月能力；美國NASA的阿提米絲計畫，如太空人繞月飛行任務和2025年登陸月球南極等任務，尤其這是一項由政府資助的商業化計畫，目前已與洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）、SpaceX、Blue Origin和Firefly等太空龍頭公司簽訂合約，同時NASA也正在培育市場上較新的新創公司，支持啟動商業化的月球任務。
微重力「淘金熱」推動生命與材料科學
過去十年的低成本發射，重塑太空領域的發射市場，同樣預計低成本、提高返回地球能力的出現，也將對未來十年產生類似的影響。而2024年，將有更多私人企業，開發從太空帶回材料的能力，推動「太空製造」的巨大潛力。因為太空微重力領域，不僅是一種科學好奇心，也是生命和材料科學突破性進步的關鍵因素，預計2024年將會出現微重力研發，走出實驗室離開國際太空站等現象，目前也有幾家公司，已經在太空配製材料的小規模生產方面，取得相當進展，目標將為太空研發和製造，設計出可自由飛行的「太空工廠」。
資料來源：Tech Crunch、Euroconsult、arsTechnica、PHYS、Satellitetoday
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