2023總回顧／探索浩瀚宇宙 第二次太空競賽揭開序幕
編譯／李寓心
2023年的太空探索領域，在面臨全球經濟不穩定的情況下，可依舊是充滿活力的一年，在各國政府和私人太空企業的共同努力下，為太空探索取得一系列重大突破，也為人類探索浩瀚宇宙的旅程，增添新的動力。以下為2023年帶來的太空亮點：
月球「淘金熱」
2023年人類的太空探索道路上，捲起一股「月球熱潮」，在俄羅斯「月球25號」探測器著陸失敗後，由印度製造的「月船3號」（Chandrayaan-3）登陸器，成功軟著陸至月球表面，成為全球第四個登陸月球和第一個登陸月球南極的國家，使印度成功擠進太空超級大國的行列。
此外，美國太空總署（NASA）也完成阿提米絲1號（Artemis I），無人月球探測任務，為載人登月任務奠定基礎。中國方面，則有嫦娥5號T1探測器，成功繞月飛行，為嫦娥6號登月任務進行前期測試，並展開國際合作的探月工程計畫。對此，美國在先前曾表示，若中國贏得新一輪「太空競賽」，有可能將在月球聲稱領土範圍，占據月球表面資源最豐富的地區。
尋找宇宙起源的「韋伯太空望遠鏡」
2021年聖誕節，成功進入軌道的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），為人類有史以來建造的最強大太空望遠鏡，更深入尋找太陽系奧秘，為探索宇宙誕生、演化和生命起源等重大問題，提供新的視角。在2023年韋伯太空望遠鏡也捕捉到許多壯麗的天文圖像，如幫助發現在大爆炸後，4.7億年前形成迄今為止最古老的巨型黑洞、拍攝到天王星（Uranus）驚奇的圖像，以及唯美的恆星、星雲和宇宙塵埃等。
SpaceX星艦首次軌道試飛
2023年是成功與失敗的一年，不僅見證SpaceX星艦（Starship）的首次飛行，還有阿麗亞娜航天公司，阿麗亞娜5號的最後一次飛行。目前SpaceX的星艦，是已知有史以來最強大的火箭，在2023年從德州南部的星港發射兩次，雖然最後皆以爆炸收尾，但第二次試飛持續兩倍的時間，飆升至150公里的高度，火箭上下級也首次成功分離。對此，馬斯克在飛行結束後表示，從技術方面來看，未來還有更多進展的空間，也將會盡快展開第3次的試飛任務。
首次商業太空旅行
英國億萬富豪Richard Branson 創立的「維珍銀河」（Virgin Galactic）太空公司，在2023年6月下旬，開始發射商業太空飛行任務，帶領太空遊客飛往亞軌道空間，並在不到五個月的時間內，從新墨西哥州完成五次的客戶發射。其中第二次的商業太空旅行「銀河02號」，於8月10日發射升空，載有一名18歲的大學生，也因此創下有史以來最年輕到達太空的年輕人。目前維珍銀河的太空飛行的機票，一張已高達45萬美元（約台幣1,382萬）。
資料來源：Sciencenews、CGTN、CBS 19、Aviation week
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