SpaceX與太空軍合作　10日發射秘密太空飛機

編譯／李寓心

自2002年馬斯克創辦SpaceX以來，不斷嘗試創新的方式，突破人類在太空領域的技術，完成許多國家航太機構都未能達到的成就，同時也與政府單位展開更多的太空合作。日前傳出，SpaceX將於美國東部時間12月10日發射獵鷹重型火箭，搭載美國太空軍的秘密X-37B太空飛機。

根據報導，美國太空軍這架神秘的太空飛機，即將展開第7次的升空任務，目前SpaceX與太空軍正在為10日的發射任務，進行最後的準備，預計當日晚上8點14分由SpaceX獵鷹重型火箭（Falcon Heavy），從甘迺迪太空中心發射升空。據說美國太空軍的兩架X-37B太空飛機，均由波音公司（Boeing）製造，外型看似有如NASA的老式太空梭，可安裝在火箭的有效載荷艙內。

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鮮少公開資料的太空飛機

迄今為止，兩架X-37B太空飛機共執行過6次任務，每次任務的時間都比先前更長、更艱鉅。最近的一次任務為軌道測試飛行器6（OTV-6），繞地球運行908天後，在2022年11月著陸地球。目前尚不清楚即將執行的OTV-7任務，將持續多長時間，因為礙於大部分有效載荷皆屬機密任務，太空軍很少公佈有關X-37B任務的細節。

執行軍用和民用的太空研究

據軍方官員長期以來的表示，X-37B主要作為新技術的測試平台，可能搭載最新型的偵察儀器，同時X-37B也會運載一些民用研究的有效載荷。例如，OTV-7正在進行的非機密實驗之一「Seeds-2」，為NASA測試長期暴露於太空輻射，對種子產生的影響。此外，這次的OTV-7任務，也將是第一個使用強大的獵鷹重型火箭執行，有別於先前任務使用的聯合發射聯盟，擎天神5號運載火箭（Atlas V）。

資料來源：SPACE

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