地球生命 可能源於古老寒冷深空
編譯／李寓心
近期有新的研究顯示，生物學上重要的有機化合物「胺基酸」（amino acid），可在星際分子氣體雲的寒冷條件下形成，進一步證明我們所知的生命基本組成，部分來自深空，同時也推動有關生命起源於何處，以及如何到達地球的理論發展。
地球上生命的組成起源
根據美國太空總署（NASA）表示，生命組成的化學元素，包括碳、氫、氮、氧、磷和硫，以及液態水和能源，所以在地球上的生命可追溯至約38億年前；第一塊化石距今約35億年。過去的生命構成理論中，認為碳基分子中的胺基酸，可能是早期在地球上所形成。如今，這項新研究提出不同解釋，意味著韋伯太空望遠鏡，應在恆星和行星形成的地方，尋找生命組成前的分子。
台美科學合作新發現
負責領導該研究的夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawaii at Manoa）和台灣國立東華大學的科學家，透過星際氣體分子雲的冰凍條件下，發現有冰凍的類似物，可生產氨基酸，不僅強化地球生命組成部分的理論，也顯示胺基酸、醣類、蛋白質，或更複雜的有機分子，可能是到達地球之前在太空中形成。對此，夏威夷大學的研究人員Ralf Kaiser：「我們證明二氧化碳和氨，實際上可透過增溫形成胺基甲酸。」
繼續追尋外星起源的奧秘
這次的研究結果與其他研究一致，顯示地球上生命的組成部分來自外星，可能是在宇宙中最早、最寒冷的恆星形成階段所產生，而研究人員發現的胺基酸分子透過結合產生氣體，成為生命組成的基石。今年4月，也有研究人員在英仙座分子雲中，發現生命起源前的分子，因為英仙座分子雲是一個在深空，由恆星和氣體組成的年輕星團。未來也將隨著生物學家和天文學家，持續追溯地球上生物的演化起源的過程中，尋找生命組成與外星的更多可能性。
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