一種神秘大氣現象　發現極光新朋友「STEVE」

編譯／李寓心

在高緯度國家的夜晚中，常會看見特有的「極光」（Aurora）現象，是來自太陽帶電粒子撞擊地球時，所激發出類似霓虹燈的亮光。但其實在2015至2016期間，有位加拿大追逐極光的公民科學家，發現一種神秘大氣現象「STEVE」，一種類似極光的亮光，目前研究人員還在積極投入相關研究，探索更多的特殊天文現象。

根據美國地球物理聯盟（AGU）的說法，史蒂夫現象（STEVE）是一種「強烈的熱發射速度增強」，在夜空中一道類似極光的紫色光芒，通常會伴隨著極光一起出現。對此，歐洲太空總署（ESA）表示，因為這兩種現象，被認為是由相同原理的太空天氣事件所造成。同時，根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的說法，可能有一些太陽能的超高速等離子體流，對高層大氣中的氣體加熱，進而創造出熾熱的發光氣體STEVE。

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極光中的STEVE是什麼？

其實STEVE並不是所謂的「極光」，雖然都是會發光的大氣現象，也大多與極光同時發生，但並非每次都會伴隨出現，其原因還尚未得知。從視覺上來說，STEVE有如天空中的淡紫色或紅色條紋，而極光通常是以綠色絲帶的樣貌出現；從物理方面來說，STEVE是由發光的加熱氣體產生，極光則是由發光的帶電粒子產生；以出現頻率而言，STEVE確實比極光更為少見。

如何看到STEVE？

對此研究人員表示，STEVE出現的緯度比極光低，意味著可以在更南方看到它的身影，例如加拿大南部、阿拉斯加南部、北歐、紐西蘭和澳洲。而以人類目前對STEVE的了解，能觀賞的最佳機會，是在大型地磁風暴期間，與產生充滿活力極光風暴伴隨出現，特別是秋季和春季午夜前的某個時間，看到的可能性更大。

資料來源：SPACE

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