未來太空人可使用月球礦物質 自行3D列印補給品
編譯／李寓心
二十多年來，美國太空總署（NASA）主導的國際太空站（ISS），其站內太空人的日常生活和科學研究，幾乎是完全仰賴，從地球運送的材料，除了例外的水資源，是以太空站的廢水回收再利用。因此，科學家認為透過3D列印技術製造設備，可最大限度地減少貨物補給任務，有助於降低前往月球、火星，甚至更遠地區的飛行成本。
根據報導，由於商業航太工業的不斷發展，以及全球對ISS以外的長期任務，興趣正在提高，所以科學家正在研究3D列印，如何在「微重力」下工作，因為3D列印需依賴，從噴嘴中逐層噴射所選材料，使其硬化成所需的圖案，所以「重力」問題是該技術需突破的關鍵，以幫助太空人按需求建造各種資源，從太空站零件到奈米衛星，甚至是製造開採小行星樣本的全尺寸衛星，未來也可能透過3D列印，在月球和其他行星上製造棲息地，最大限度減少必要的貨物補給任務。
3D列印可以降低成本 減少浪費
對此，身為該研究主要作者，西維吉尼亞大學研究人員Jacob Cordonier說道：「太空船無法攜帶無限的資源，因此我們必須維護和回收所擁有的資源，而3D列印可以解決以上這些需求，從而減少浪費。」但在太空中的微重力狀態，即使是輕微的運動，也會對複雜的設計造成嚴重破壞，同時也還尚不清楚，3D列印機在太空中列印時的表現。因此，Jacob Cordonier和他的團隊發現用於建構3D物體材料—二氧化鈦（titanium dioxide），其列印噴射的狀況會因重力不同而有變化，將有助於確定列印機，在微重力下如何相互作用。
月球擁有類似的礦物質沉積物
研究團隊表示，鈦與不銹鋼相比，不僅重量輕且更耐腐蝕，意味著可能是太空3D 列印，建造物體的最佳選擇，加上月球本身就含有鈦等礦物質，或許在未來可以直接從月球地面，開採3D列印材料。對此，該團隊的西維吉尼亞大學機械與航太學系教授Konstantinos Sierros補充說：「正因為我們知道月球，含有與用於製造泡棉的二氧化鈦，非常相似的礦物質沉積物，使我們不必將設備從地球運輸到太空。」
資料來源：SPACE
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