NASA火箭發射至亞軌道 探測罕見恆星爆炸遺跡
編譯／李寓心
美國太空總署（NASA）的火箭，日前在研究天鵝座（Cygnus）的任務中，發現一個充滿戲劇性效果的恆星事件。專家推測，在宇宙這個「大口袋」裡，曾經有一顆超巨大恆星，約是太陽大小的20倍，在2萬年前，爆炸成一顆明亮的超新星後，即使在白天，其亮度還足以在地球上肉眼可見。
影響星系形成的超新星
根據報導，這顆恆星殘留物的超新星，距離地球約2,600光年，在2萬年前經歷爆炸事件的時候，噴射出的恆星物質，仍在以每小時150萬公里的速度呈扇形散開，其跨度是2012年滿月大小的三倍，現在被認為直徑約120光年。天文學家將此顆星，稱為「天鵝圈」（Cygnus Loop），視為一個相當罕見的發現，不僅反映出正在進行爆炸的超新星，也揭開晚期恆星中心形成的重元素，是如何返回宇宙，使得下一代恆星和星系，在「繼承」這些重元素後，於數億年後顯現出來。
發射小型探空火箭 前往探測
因此，科羅拉多大學博爾德分校的研究員Brian Fleming在聲明中表示，像天鵝圈這樣的超新星，對星系的形成有著巨大的影響，而該研究團隊也在29日晚上11點35分，從新墨西哥州發射小型探空火箭，執行INFUSE任務，並搭載相關儀器飛至亞軌道空間，蒐集天鵝圈相關數據。
高溫狀態衝擊銀河系
具體來說，該儀器將探測來自天鵝圈的遠紫外線波長的光，這種亮光意味著，恆星的殘骸中，還存有熾熱的塵埃和氣體，被認為約在50,000至300,000攝氏左右，因此在膨脹時，會撞擊太空中的寒冷氣體。對此，Brian Fleming補充表示，INFUSE任務將觀察超新星如何透過捕捉衝擊波，撞擊銀河系周圍漂浮的冷氣體時發出的光，並將能量傳送到銀河系中。希望能藉由這些數據，找到恆星遺跡中，特定元素的位置，了解恆星和星系的生命週期。
資料來源：SPACE
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