銀河考古學家發現　仙女座星系戲劇性「星」生

編譯／李寓心

在地球所在的銀河系以外，距離我們最近的「仙女座星系」，近期有研究人員針對其產生的恆星，進行化學成分的分析，發現仙女座星系的成長過程，比銀河系來得更為混亂，充滿戲劇性的演化歷史。

根據報導，仙女座星系（Andromeda Galaxy）位於仙女座方向，直徑達22萬光年，是銀河系所在的本星系群中，最大的星系，也是距離我們最近的大行星系，大約250萬光年。因此，天文物理學家組成的國際團隊，為了重建宇宙誕生的歷史，從分析仙女座星系中的行星狀星雲（Planetary Nebulae）和紅巨星（Red giant），所富含的化學元素進行分析，進而發現仙女座星系的形成更加動盪。

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兩個不同風格的星系

研究人員推測，仙女座星系最初曾經歷一次，恆星誕生的強烈爆炸，為銀河系的組成奠定基礎，而第二次恆星誕生期，則發生在20億至45億年前。對此，英國赫特福德大學（University of Hertfordshire）天文學教授Chiaki Kobayashi說道：「儘管仙女座星系，在許多方面與我們的銀河系相似，皆為一個大小相似的螺旋盤星系，但現在新研究證實，其成長歷史比銀河系激烈許多，爆發性的活動形成大量的恆星，造就兩個截然不同的恆星誕生時代。」

仰賴化學分析考古銀河系

此外，透過觀察這些恆星的化學成分，研究團隊在仙女座的圓盤成分中，發現兩個不同的特徵，其中一組恆星的氧含量約為鐵的十倍，而另一組恆星的兩個元素含量大約相似，這一新發現也揭示更多，化學成分對對仙女座恆星的相關影響。團隊負責人Kobayashi補充說：「這是銀河考古學為我們所在的宇宙歷史，提供全新見解的一個絕佳範例，藉由分析仙女座星系不同年齡的化學含量，也為我們提供更多有關該星系起源的線索。」

資料來源：SPACE

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