宇宙那麼多顆星星　夜空為何還是如此黑暗？

編譯／李寓心

有沒有想過，為什麼晚上天空是「黑色」的？可能有人會認為，是因為太陽落下而沒有陽光的關係，但天文學家估計，在可觀測的宇宙中大約有2,000億萬顆的恆星，其中還有許多比太陽更為明亮的，那太空中為何沒有充滿耀眼的星光呢？

根據報導，1826年天文學家Olbers提出的夜黑問題，被稱為「奧伯斯悖論」（Olbers’ paradox），他認為地球與恆星間有塵埃和氣體的阻隔，所以擋住部分恆星的光線，使得夜空變暗。然而，假設古老宇宙中的所有恆星都沒有移動過，並且有一顆以地球為中心的大氣泡，直徑約10光年，包含大約12顆的恆星，所以在氣泡以外的恆星，在地球上看來就會顯得暗淡。

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其實宇宙年紀還很小

如果繼續將氣泡擴大到1,000光年，接著100萬光年，最後是10億光年，氣泡中最遠的恆星，看起來會更加暗淡，但越來越大的氣泡內，也會有越來越多的恆星，自身也會散發出光芒，但整個夜空為何看起來仍然是黑色的。實際上，宇宙的年齡只有約130億年，雖對人類來說是很驚人的時間，但在浩瀚的宇宙中卻顯得很短，使來自130億光年恆星所發出的光，還沒到達我們所在的地球。

肉眼看不到遙遠恆星的光

因此，在天空中某些看不到的恆星，有可能是因為光線尚未到達地球，但隨著時間的推移，這些遙遠恆星的光將會在某一時間點抵達。然而，夜空最終會完全被照亮嗎？現今的宇宙實際上正在膨脹中，最遙遠的星系以接近光速的速度遠離地球，使得恆星發出的光，變成肉眼看不見的顏色，被稱為「都卜勒效應」（Doppler effect），所以就算有足夠的時間來到地球，肉眼仍看不到來自最遙遠星星的光，夜空也不會完全被照亮。

享受當下現有的美麗夜空

若再進入更長時間的話，恆星最終都會全部燃燒殆盡，就像太陽這樣的恆星只能持續約100億年。天文學家也假設，在遙遠的未來可能是一千萬億年後，宇宙將變得更加黑暗，只剩下白矮星和黑洞等恆星殘骸。儘管現在我們的夜空，並沒有完全佈滿星星，但很幸運能生活在宇宙生命中一個非常特殊的時期，享受充滿閃爍的星空。

資料來源：The Conversation

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