法國太空貓Félicette　世上唯一的一隻上太空

編譯／李寓心

過去在太空的動物實驗階段中，蘇聯喜歡狗，因為牠們易於訓練；美國喜歡老鼠是因為體型較小，猴子則是因為與人類類似。但在60年前，1963年10月18日，法國成為全球第一個將「貓」送上太空的國家，也是迄今為止的唯一一次。但對於不易受控的貓，法國國家太空研究中心（CNES）為何要選擇貓科呢？

根據報導，早期的火箭不僅難以承載人類的重量，而且存有太多未知因素，不適合冒險將人們送入太空，因為在完全不正常的環境和失重狀態下，感官會產生不同的反應，可能會導致太空人昏倒，或者可能使眼睛無法正常工作。因此，美蘇接連派出蒼蠅、老鼠、猴子和狗，作為前往太空探索的先鋒部隊。

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法國努力實現的太空夢

儘管當時法國遠遠落後於蘇聯和美國，但也決心成為一個太空國家。不僅在第二次世界大戰後，開始建造新一代火箭，並在20世紀50年代初，測試一種探空火箭「Veronique」，可以短暫射入太空，然後以自由落體的方式返回地球，無需進入軌道。因此，1961年2月22日，法國成為第三個將動物送入太空的國家：一隻名叫Hector的老鼠，乘坐Veronique火箭進行第一次短途亞軌道飛行。

勇敢的小貓Félicette

後來法國希望尋找另一種小型哺乳動物送入太空，能比老鼠大，但體積又要小型輕巧，能在該火箭的狹窄機體空間中活動，加上當時貓科動物，在法國被廣泛用於神經生理學實驗，檢查大腦和神經系統如何運作，所以展開太空貓的實驗飛行， 14隻雌性貓歷經2個月的訓練，一隻名為「C341」的黑白小貓被選為世界上第一隻進入太空的貓，雖然最後成為重要實驗的部分而犧牲，將其改名為「Félicette」，以此紀念她對法國太空領域的貢獻。

資料來源：rfi

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