銀河系中心「不老泉」 發現驚人年輕恆星和水冰
編譯／李寓心
近期有研究團隊在最新的《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal）中，發表一篇有關銀河系中心超大質量黑洞「人馬座A*」（Sagittarius A），發現周圍有一個象徵性的「恆星不老泉」，擁有驚人數量的年輕恆星和水冰，解開長久以來銀河系中心的密集恆星起源的謎團。
根據報導，由科隆大學天體物理研究所Florian Peißker領導的一個國際研究小組，針對位於銀河系中央「人馬座A*」超大質量黑洞的星團，進行更深入的分析。實際上，該星團早在20幾年前就已被發現，並命名為「IRS13」，其恆星年齡及成分卻難以評估。因此，Peißker和團隊利用望遠鏡多年來收集的數據，發現IRS13的恆星年齡，似乎為10萬歲，從宇宙角度來看極其年輕。因為我們最熟悉的「中年」恆星—太陽，已經46億歲，意味著太陽比IRS13中的恆星老了46,000倍。
顛覆人類對銀河系中心的認識
Peißker補充說道：「這是十幾年來首次嘗試解開，有關銀河系中心的年輕星團之謎，包括對IRS13的分析和對星團的相對應解釋。除了IRS13之外，還有一個S星團（S-cluster），距離黑洞更近，也是由年輕的恆星組成，可能也比我們認知中的還要年輕。」這次發現銀河系大量的年輕恆星，令人如此震撼的原因在於，過去人們認為這個中心區域，相當於430萬個太陽的超大質量，會擾亂恆星的形成，也會阻止年輕恆星聚集在人馬座A*周圍和銀心（Galactic Center）附近。
來自湍流的水冰也是恆星誕生的關鍵
此外，韋伯太空望遠鏡（JWST）先前探測到的銀河系中心水冰，也與該地區最近發現的大量年輕恆星有關，因為水冰通常存在於圍繞年輕恆星的塵埃物質盤中，稱為「原行星盤」（Protoplanetary Disk）。對此，Peißker和其團隊推測，認為IRS13星團可能經歷一場湍流，使星團被推向人馬座A*，可能是恆星與星際介質之間的塵埃和氣體，相互作用產生的摩擦力所致，或者是IRS13與其他星團的碰撞，進而使氣體和塵埃堆積在星團邊緣，引發IRS13星團中新恆星的誕生。
資料來源：SPACE
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