亞馬遜第2顆網路衛星　搭載擎天神5號成功發射

編譯／李寓心

由馬斯克創辦的SpaceX，所主導的星鏈（Starlink）衛星網路星座計畫，迄今為止已發射大約5千多顆衛星。如今，貝佐斯創辦的亞馬遜（Amazon），也開始著手建造自己的衛星網路系統，日前（6日）成功於卡納維拉角太空軍基地，發射擎天神5號運載火箭（Atlas V），搭載第2顆網路衛星進入軌道。

根據報導，亞馬遜於2018年開始進行「柯伊伯計畫」（Kuiper）的研發工作，於2020年獲得美國聯邦通訊委員會（FCC）的部署和營運許可，批准亞馬遜由3,236顆衛星組成的初始衛星系統，並規定必須在2026年7月以前，運營至少約一半的數量。

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計畫趕不上變化

目前柯伊伯計畫的發射載具，大部分是輪流搭載三枚重型火箭發射至低地球軌道（LEO），包括聯合發射聯盟（ULA）的火神運載火箭（Vulcan Centaur）、歐洲阿麗亞娜集團的亞利安6號運載火箭（Ariane 6），以及自家藍色起源（Blue Origin）研發的新雪帕德火箭（New Shepard）。但目前為止，這些火箭都還未曾升空過，這也是這次使用Atlas V火箭的原因。

命運多舛的亞馬遜衛星

Atlas V火箭上級在升空後約18分鐘，將名為Kuipersat-1和Kuipersat-2的衛星部署至大約距離地球500公里的軌道上。實際上，這兩顆衛星原定於今年春天在火神火箭上首次亮相，但由於該火箭的升空時間不斷推遲，因此亞馬遜在8月份，決定更換為ULA製造的火箭。而同為競爭對手的SpaceX，則預計將在下週進行獵鷹重型運載火箭（Falcon Heavy）第8次的飛行任務。

資料來源：SPACE

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