搶當老大？中國計畫擴增太空站　頂替即將退役的美國ISS

編譯／李寓心

日前，中國空間技術研究院（CAST）在亞塞拜然巴庫（Baku），舉行的第74屆國際太空大會上表示，在美國領導的國際太空站（ISS）即將退役之際，中國正在計畫，未來幾年內將「天宮太空站」從三個模組，擴大至六個，成為下個提供近地任務的替代平台。

根據報導，隸屬於中國航天科技集團公司的CAST，在大會上指出，中國自行建造的「天宮太空站」，運作壽命將超過先前宣布的10年，預計可延長至15年的時間。該太空站自2022年底以來，已全面投入運營，軌道高度高達450公里，最多可容納三名太空人。

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重「量」不重質的天宮站

預計天宮站在擴展至六個模組後，重達180噸，但其品質仍為國際太空站的40%。在軌運行二十多年的國際太空站，目前可容納7名太空人，預計在2030年之後退役，中國也將在同一時間，成為「一個主要的太空強國」，因為中國官媒在2022年提到，有「幾個國家」已要求將太空人，送往中國的天宮站。

美中太空角力新領域

雖然天宮站已經成為中國日益增長的太空事業，更有信心的象徵，也是美國ISS在退役之後的挑戰者，但美國法律現已明定禁止NASA與天宮站進行任何合作。而歐洲太空總署（ESA）也在今年表示，目前ESA並無參與天宮站的太空人計畫，打擊中國的太空外交願望。當時《環球時報》則對此表示，這是美國主導的陣營對抗，引發新的太空競賽。

資料來源：CNN

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