Amazon首次發射2顆低軌衛星 Project Kuiper計畫啟動
記者／竹二
經過多年籌備，Amazon近日宣布，將發射用於衛星連網服務Project Kuiper的2顆低軌衛星，以進行相關測試，力拚2024年上半年正式投產衛星，年底和早期企業客戶合作測試。
Amazon發射2顆低軌衛星原型
所謂的低軌衛星，指的是運行於低地球軌道約300到1500公里高空的人造衛星，具有較低的傳輸時延，主要應用領域是通訊傳輸。Amazon表示，他們這次計畫是由洛克希德馬丁公司和波音公司合作，聯合發射聯盟的擎天神5號運載火箭（Atlas V）將Project Kuiper的2顆衛星原型，要送往地面上空500公里近地軌道。
據了解，這2顆原型衛星KuiperSat-1及Kuiper-2是這項計畫的頭2顆，Amazon規畫未來6年將陸續部署3236顆用於寬頻連網的衛星。這次發射任務Amazon整合過往實驗室及田野測試資料集，以測試Project Kuiper由地面到太空的網路運作，同時還會測試衛星處理、發射和任務執行的程序。
Amazon低軌衛星計畫晚了10個月
根據Amazon的說明，Protoflight任務將包含Kuiper系統3個主要部分，進階低軌衛星、小型地面終端，以及地面通訊網路。衛星送上近地軌道後，任務小組將使用遙感、追蹤及通訊基站，以及衛星建立連線，部署太陽能發電陣列，並測試衛星上的電子零件在太空輻射及極端溫度下的運作的情形，在地面上則將測試Kuiper系統和AWS雲端基礎架構的網路軟、硬體。
其實，Amazon原定要在2023年初啟動這項測試的計畫，比起預期的晚了10個月，Amazon預定2024年上半年正式投產衛星，預計年底和早期企業客戶合作beta測試。至於主要競爭者Space X的Starlink，目前已經有4000多顆衛星在近地軌道上運作。
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