採礦業結合太空技術　將掀下一波「地外淘金熱」

編譯／李寓心

過去十幾年來，隨著人類太空技術的進步，對深空領域的探索不斷增加，使得太空資源開採的重要性也隨之提高。如同1800年代的淘金熱時期，顯示出人類願意冒險尋找更多有利的珍貴資源，而現今在科學和工程技術的突破，以及為獲取更多的商業利益，預計未來10年，在地球之外的太空，將展開下一波的淘金熱。

月球未來的高市場價值

根據報導，其實人類對「地外採礦」（off-Earth mining）動機，不單只是尋求無線豐富的太空資源，同時還帶有發現新行星的精神，以及開發衍生可在地球上使用的技術。因此，目前潛在的採礦地點，包括月球、火星及其衛星和小行星等，就以月球採礦，特別是在擁有水冰的情況下，其市場商業預測，估計至2050年將是一個價值數十億美元的產業，

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地外採礦先找水

因為「水」是一個重要的起點，將水轉化為氧氣和氫氣時，可作為火箭的推進劑，執行更進一步的太空任務，而月球上的冰儲量大，在運輸方面也與地球較近，所以可視為一種具持續性的經濟來源。因此，澳洲新南威爾斯大學的太空工程研究中心，正將陸地採礦工程專業知識，與太空研究相結合，並從2013年開始每兩年舉辦一次「地外採礦論壇」，目標是要透過太空資源，減少其潛在的風險。

採礦與航太攜手互惠互利

雖然地外採礦仍面臨許多挑戰，包括地質的不確定性、水冰的確切位置和數量，以及對基礎設施的需求等，但採礦業潛在的高回報率仍吸引許多企業的投入，因為採礦是人類定居的推動力之一。因此，將採礦知識和太空探索結合，是未來幾年的首要任務，在採礦業中獲得系統工程和技術，而太空可作為商業運營，創造產品市場，最終目標在火星上，建立一個殖民地。

資料來源：PHYS.ORG

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