美國太空部隊火箭任務　不小心打穿一個「洞」

編譯／李寓心

美國一家私人航太公司，近日於加州范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base），發射一枚運載美國太空部隊衛星的火箭，其火箭在燃燒的過程中，在地球大氣層中的電離層（Ionosphere），穿出一個洞。同時，這次的太空發射，也打破從獲准至實際發射的最短時間，在發射前27小時才進行通知，而且沒有任何公開訊息或直播。

根據報導，美國太空部隊與「螢火蟲太空」公司（Firefly Aerospace）簽署合作，由該公司自製的首枚阿爾法火箭（Alpha），搭載太空部隊的「Victus Nox」衛星，取自拉丁文，意為「征服黑夜」，預計在軌道中執行「空間域感知」任務，幫助太空部隊密切觀察，軌道環境中發生的情況。

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肉眼可見的一條「紅線」

在阿爾法火箭發射時，其燃燒產生的巨大尾翼，引起人們的注意，甚至從1,600公里以外的地方就可看到，但在火箭氣體羽流消散後，天空中仍殘留微弱的紅光，這一明顯的跡象，意味著火箭在電離層中穿出一個洞。電離層為地球大氣層被太陽射線電離的部分，大約從地面延伸至80公里以上，對無線電波的傳播，具有重大的影響。

火箭燃燒的副作用

但實際上，這並非今年第一次觀測到的「電離層洞」，7月由SpaceX發射的獵鷹9號火箭，也曾在亞利桑那州的上空，形成一道巨大的紅色尾翼，在數百里以外的距離，肉眼皆能清晰可見。所幸這些「破洞」不會對地球表面的人類產生威脅，也會因為氣層中離子重新進行電離過程，在幾個小時內自然閉合。

資料來源：Live Science

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