沉睡不醒！印度月球大使「月船3號」　甦醒機率極低

編譯／李寓心

上個月，印度太空研究組織（ISRO）的「月船3號」（Chandrayaan-3）探測器，成為全球第一個在月球南極登陸的國家，接著也順利完成為期兩週的開創性任務，目前其著陸器Vikram和漫遊車Pragyan，已經進入睡眠模式，但因為配有月球任務中常見的加熱器。因此，它們是否能在月球之夜結束後甦醒，只能全憑運氣了。

月球任務一定要有的加熱器

根據報導，月球兩極的溫度通常可降至-253度，所以在月球任務中的有效載荷，會配有「放射性同位素加熱器」（Radioisotope heater units），英文簡稱「RHU」，藉由放射性衰變提供熱量的小型裝置，使飛行器上的硬體設備，可保持在可持續工作的溫度。最常見的是，太空任務中使用RHU，將放射性元素自然衰變產生的熱量轉化為電能，基本上足以支持機器在非常寒冷的溫度下生存。

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有加熱器才有存活的機會

實際上，自20世紀70年代以來，RHU就已經用於登月任務，例如第一個成功登月的蘇聯「月球車1號」（Lunokhod 1），在短短10個月內行駛10公里以上，主要是透過安裝的太陽能電池供電，在月球夜晚時關閉蓋子，利用放射性同位素加熱，保持機器的溫度直到下一次日出。同樣的，中國嫦娥三號登陸器和月球車於2013年，在距離月球車1號的不遠處著陸，也配有類似的加熱器來保護，雖然熬過了第一個夜晚，但在第二個晚上後就永久失去動力。

接下來只能靠運氣

目前ISRO尚未公開為何月球3號的登陸器和漫遊車未配有RHU，但這一對月球儀器已經成功實現其他科學目標，而月球南極的水冰痕跡，也使該區域成為太空探索的熱門點地點。此外，印度的著陸器甚至還執行超出任務目標，成功地在月球表面上「跳躍」，向上拋起40釐米後，靠近已經沉睡的漫遊車。

資料來源：SPACE

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