NASA與太空初創公司簽署製造「太空專用垃圾袋」
編譯／李寓心
近期，美國太空總署（NASA）授予一家位於加州的太空初創公司，簽署一份價值85萬美元的協議，用於製造充氣式太空垃圾袋，透過在太空中撿垃圾的概念，將廢棄的飛行器碎片，塞進一個巨大的袋子後，再將其關閉運回在軌回收廠。
根據報導，這家太空初創公司TransAstra，其實最初製造捕獲用的袋子，是要提供給「小行星重定向任務」（Asteroid Redirect Mission）所使用，旨在該計畫與近地小行星碰撞後，從其表面收集數噸重的巨石。儘管最初的概念是用於近地軌道上的小行星，但該公司很快就意識到，同樣的概念也可用於清理軌道垃圾。
目前，美國國防部全球太空監視網路，正在追蹤超過27,000塊軌道碎片，但其實還有許多較小的碎片，漂浮在周圍未被發現。加上隨著全球航太工業的發展，越來越多的飛行器，被發射到近地軌道，所以太空碎片的問題，只會越來越嚴重。因此，在一個充滿太空碎片的環境下，太空垃圾清除任務的飛行器，可能掃除垃圾之前，就已經被另一塊太空垃圾擊中了。
對此，TransAstra希望可透過這種太空專屬用的捕獲袋子，部署至軌道上，而其設計方式，將垃圾袋充氣後，開始收集軌道碎片，同時連接到名為「工蜂」（Worker Bee）的太空拖船，而袋子會將蒐集的太空垃圾，運送到名為「ThinkPlatform」的在軌回收廠，接著反覆執行同樣的動作，解決垃圾運送至地球大氣層和燃料的問題，為太空製造和建設開啟新的可能性。
資料來源：GIZMODO
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