NASA重啟核動力火箭 飛往火星僅需45天
編譯／李寓心
自從美國在20世紀50年代開啟核火箭之路以後，因1970年代預算削減而放棄。然而，近期美國太空總署（NASA）和國防高等研究計劃署（DARPA），共同與洛克希德‧馬丁公司（Lockheed Martin）簽署5億美元的協議，由該公司負責設計建造和測試，用於太空旅行的核動力火箭，可將7個月飛往火星的時間，縮短至45天，預計最快2027年開始進行太空測試。
美國發展深空探索的關鍵
根據報導，美國NASA目前正在恢復已有70年研究歷史的核熱技術，透過核融合反應提供火箭動力來源，從而減少人類飛往火星的時間，估計該火箭的運行效率，是傳統化學火箭的2倍，因為化學火箭主要是用燃料和氧化劑結合，提供推進動力。對此，NASA副署長Pam Melroy在聲明中表示，這次與DARPA和商業航太公司的合作，將使美國能加快將人類送往火星所需的研發技術，也將會是實現該國從月球到火星，進行深空載人運輸的關鍵一步。
跨越式的核動力火箭
因此，該飛行器的設計、集成和測試，將由洛克希德‧馬丁公司負責領導，由專門提供核組件的BWX Technologies，為火箭的引擎設計和製造核熱推進（NTP）系統。對此，DARPA該項目的經理Tabitha Dodson補充表示，這次「月軌內敏捷行動示範火箭」（DRACO），旨在為國家提供跨越式的推進能力，透過早期研究為基礎，提供更高效的火箭技術，不僅可降低太空人的風險，還能減少有效載荷的需求和補給。
領導時代技術的發展
預計2027年的試射，出於安全原因，火箭引擎的核融合反應爐，將保持關閉狀態，直到火箭抵達指定軌道後再執行，預計將由美國太空部隊提供運載的火箭，將試驗飛船送入太空。而洛克希德‧馬丁公司負責月球探索活動的副總Kirk Shireman在發布會上說道：「為了讓美國能進一步的探索太空，我們需要改變，找到更高效率的推進動力，因為我們就正處於這時代技術的最前線。」
資料來源：Popular Mechanics
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