為什麼美國政府急需馬斯克和SpaceX？

編譯／李寓心

全球首富馬斯克（Elon Musk）創辦的太空科技公司SpaceX，不僅發明可重複使用的火箭，還有每年驚人的發射總數，創下各種歷史紀錄。SpaceX能有今天的成功，最大原因在於馬斯克從關鍵領域找到商機，歷經十幾年的私有化後，國家也逐漸退出這些領域。

根據報導，美國政府所屬的太空總署（NASA），現今大部分的太空任務，皆須仰賴SpaceX技術和設備，同時還與SpaceX簽署數十億美元的私人合約，包括科學探索和衛星發射等。然而，這一結果並未使美國國力衰弱，事實上，還因此受益於SpaceX的合作，使國力有所增強。

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競爭對手的失敗

過去由政府製造的火箭，不僅成本高，性能也未能如預期，所以在SpaceX以前，美國大多數的衛星，都是由外國貨美國壟斷企業的聯合發射聯盟（ULA）所執行，由波音和洛克希德‧馬丁公司共同合資的企業。但後來因飛行載具不安全而退役，並和藍色起源共同開發的新火箭，投入資金約SpaceX的兩倍多，交付時間卻一延再延。

火箭、衛星技術有保證

反之，由SpaceX開發的載人飛行器，開發成本相對較低，也是目前擁有能夠將大型衛星送入軌道的火箭，包括獵鷹9號、獵鷹重型火箭和天龍號載人飛行器，所以SpaceX在執行數十次任務的狀況下，也從NASA獲得約135億美元的收入。此外，SpaceX於俄烏戰爭中所提供的星鏈（Starlink）衛星網路，不僅只有SpaceX能做到，也成為烏克蘭唯一擁有足夠容量，提供用戶快速建設新終端的系統，

星鏈衛星系統的成功

因為衛星通訊是一項艱鉅的項目，大多數太空網絡都是為了在特定區域運行而設計，前提是需要具有足夠的盈利能力，所以在政府單位難以推行。但星鏈衛星正開創一種新穎的方法，透過數千顆靠近地球飛行的小型衛星，提供大範圍的覆蓋，所以在SpaceX拼命尋找全球新市場之際，烏克蘭需求的出現，對馬斯克來說，也是一種幸運的機遇。

資料來源：QUARTZ

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