Made In Space！新興產業「太空工廠」　可製藥物和半導體

編譯／李寓心

「太空製造」（In-space manufacturing），聽起來有如只存在於科幻小說之中，但實際上已經有許多初創公司，投入數百萬美元進行研發工作，雖然目前還是個小規模的新興市場，但有分析師表示，該行業未來將會蓬勃發展，預計最快在2030年可達到100億美元以上的市場規模。

推動科技進步的動力

根據報導，「太空」不僅是人類和地球的起源，其實也是人類科技進步的動力來源之一，因太空大量的輻射、微重力和近真空的狀態，為科技研發提供一種獨特的環境，使科技公司能研發出有別於在地球上的新製造方法和材料。例如：國際太空站（ISS）已經執行多項來自學術界、政府機構和商業客戶的實驗，包括培養人體組織、藥物開發和製造更純淨的半導體等。

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在太空中的「製藥工廠」

在美國2024年的財務預算中，拜登總統更是為NASA撥出500萬美元，用於在ISS中展開與癌症相關的研究。因此，現在有些太空初創公司看到了新商機，以滿足太空製造需求的機會，如同位於南加州的「太空工廠」—Varda Space就是其中之一，接受製藥公司委託的生產方式，利用太空微重力環境製造材料後，帶回地球給客戶。因為該公司認為，該產業的主要關鍵在於一種「蛋白質結晶」（Protein Crystallization）的現象。

製造藥物關鍵成分

多年的研究表明，在太空中生長的蛋白質晶體，其質量比在地球上生長的還要高得多。因此，Varda Space在外太空製造所謂的活性藥物成分，或者負責藥物治療效果，並非製造整個藥物。對此，該公司創辦人Delian Asparouhov說道：「其實有很多藥物每年可帶來數十億美元的收入，而這些藥物非常適合我們現有的生產設施的規模，例如在COVID-19大爆發後，2021年和2022年美國使用輝瑞的數億劑mRNA新冠疫苗，實際上消耗的主要藥物成分，不到兩加侖的牛奶。」

也能在太空製造半導體

此外，目前還有一家公司Space Forge，正在設計自己的太空工廠，用來製造下一代半導體，目標是使用矽以外的材料，研發出更高性能的晶片，可能是現在的10至100倍，就像製藥一樣，藉由外太空的特性，創造出完美至純的晶片，而這些最先進的晶片，對5G和電動汽車產業非常重要。因此，該公司的創辦人Josh Western說：「一旦我們在太空中製造出這些晶片後，就可帶回地球上進行生長複製，所以我們不需要常常前往太空，就可以與地面客戶建立相當程度的運營規模。」

資料來源：CNBC

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