NASA測試火星火箭固體火箭發動機及新型鑽探機器人

編譯／Elisa

美國NASA計畫於2028年進行首次從火星發射火箭的任務，目標是要取回毅力號火星車收集的樣本。火星上飛行器（Mars Ascent Vehicle, MAV）將搭載樣本回收著陸器，要花兩年時間才能抵達火星，再花一年時間收集毅力號的樣本。接著飛行器將從火星發射進入圍繞地球的軌道，接著釋放樣本容器讓地球返回軌道器（Earth Return Orbiter）捕捉，而NASA將用固體火箭發動機（solid rocket motors, SRM），為飛行器提供動力，近期開發團隊也成功測試離地發射所需的第一段（SRM1）與第二段火星上升飛行器發動機（SRM2）。

科學家測試發動機好應對太空極端環境

研究人員在攝氏零下20度的真空室中測試SRM1發動機，試驗能承受火星酷寒條件的超音速分流噴嘴（supersonic splitline nozzle），確保能承受發射時的強烈振動及太空中極端溫度波動。目前這個噴嘴還在第六級準備階段，要達到第九級才會被認定為已經準備好發射上火星。

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火星自主鑽探機器人可挖掘50公尺深

與此同時，美國華府一間名為Planet Enterprises的太空科技公司工程師，想出一款可獨立操作，無需連接網路的鑽探機器人Borebot，能夠前進到前所未有的50公尺深，協助探索火星極地水與潛在生命。這些機器人連同電池、鑽頭、電子系統和馬達，會裝在直徑64毫米、長1.2公尺的圓柱體，再藉由毅力號等探索車部署這些鑽探機器人。

無需其他輔助設備就可自行鑽探

儘管Borebot依靠電池供電，但機器人挖掘風化層的功能，能加強電池壽命保護能力，電力減少時機器人就會利用釘爪，從它挖的洞上升，回到充電站充電和清潔，再由下一個機器人取代位置挖掘。有了這個循環系統，Borebot機器人小組就能持續鑽探，不需要其他沉重的設備支持。

資料來源：Interesting Engineering 1、2

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